贾母又是心疼又是气恼，拍着榻几：“都是孽障！为了个玩意儿，也能打成这样！传出去像什么话！”
见贾珠和李纨进来，众人目光顿时聚焦过来。
贾珠上前，规规矩矩行了礼，目光扫过场中情形，并未立刻说话。
邢夫人像是找到了发泄口，立刻冲着贾珠道：“珠哥儿！你来得正好！你是长兄，又如今有了功名，你说说！这事情该怎么处置？宝玉这般狠毒，对自己兄弟下这等重手！难道就因为他得宠，便轻轻放过不成？！”
王夫人哭道：“大嫂这话从何说起！宝玉分明不是故意的！他自幼连蚂蚁都不忍踩死，怎会故意推人？定是琮儿先惹急了他……”
“惹急了就能下死手？这是哪家的规矩！”邢夫人不依不饶。
两人争执起来，夹带着贾琮的哭声和宝玉苍白的辩解，闹得不可开交。
贾母被吵得头痛，揉着额角，看向一直沉默的贾珠：“珠儿，你看呢？”
所有目光再次投向贾珠。
李纨站在他身后，手心捏了一把汗。此事棘手，轻了，邢夫人不依，恐生嫌隙；重了，王夫人和贾母那里又过不去。
贾珠静立片刻，才缓缓开口，声音平稳，却自带一股压服纷争的力量：“祖母，母亲，大伯母，且先息怒。依孙儿看，此事原委并不难辨。兄弟间嬉闹失手，本是小孩子家常事，只是见了血，便显得严重了。”
他目光转向跪着的宝玉，语气沉了几分：“宝玉，你虽非故意，但出手不知轻重，致使兄弟受伤，便是你的过错。可知错？”
宝玉忙不迭点头，眼泪掉了下来：“我知道错了，大哥……”
贾珠又看向抽噎的贾琮，语气缓和了些：“琮兄弟，争抢物件，亦有不是。兄弟之间，当友爱谦让，岂可因一玩物便生争执？”
贾琮被他一看，吓得止了哭，往邢夫人怀里缩了缩。
贾珠这才转向贾母和两位夫人：“既然双方皆有错处，依孙儿愚见，不若这般：宝玉罚抄《孝经》、《悌经》各十遍，禁足三日，好生反省。琮兄弟虽受了伤，但争抢在先，亦当受罚，便抄《弟子规》十遍。另，从我的份例里拨出二十两银子，给琮兄弟请医用药，再添些笔墨纸砚，以示抚慰。祖母、母亲、大伯母以为如何？”
他一番话，各打五十大板，又自己出钱抚慰，既全了邢夫人的面子，又不过重惩罚宝玉，更显长兄公允持重。
邢夫人虽仍有些不忿，但见贾珠处理得滴水不漏，又得了实惠，也不好再说什么。王夫人和贾母自然无异议。
一场风波，又被他就此化解。
众人散去后，贾母独留下贾珠，叹道：“今日多亏了你。只是……宝玉那孩子，越发不像话了……”
贾珠沉默片刻，才低声道：“宝玉心地纯良，只是年纪尚小，又被保护得太好，不知世事险恶，人心叵测。需得有人……好生引导才是。”
贾母闻言，似被触动心事，良久，才挥挥手：“罢了，你去吧。”
出了荣庆堂，天色已近黄昏。夕阳将两人的影子拉得长长的。
李纨跟在贾珠身后，看着他沉默的背影，想着今日种种，心中五味杂陈。他应对赵姨娘的强势，试探妙玉的深谋，处置兄弟争执的圆融……他像一个最高明的弈者，冷静地布局落子，将一切掌控手中。
可这份掌控力的背后，是怎样的冰冷和算计？
她忍不住轻声问：“大爷今日……似乎早已料到园子里会出事？”
贾珠脚步未停，声音融在暮色里，听不出情绪：“宝玉被宠得太过，不知轻重。贾琮被纵得顽劣，心存怨望。两人凑在一处，出事是迟早的。今日不过是恰逢其会。”
李纨的心一点点沉下去。他竟连这也算到了？还是……？
她不敢再想下去。
回到东院，贾珠并未立刻回书房，而是站在庭中那株开得正盛的西府海棠下，仰头望着如云似霞的花簇。夕阳的金光透过花叶缝隙，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
李纨默默站在他身后。
许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫：“纨娘，你看这花，开得真好。”
李纨微微一怔，顺着他的目光看去。海棠繁花似锦，热烈奔放，美得不似人间俗物。
“可是，花开得越盛，离凋零也就不远了。”他低声道，像在自语，又像在对她言说，“贾府如今，便像这株海棠。外面看着锦绣堆叠，内里早已是蛀空了的树干，一阵风雨，便能摧折。”
他转过身，目光沉静地看向她，那眼底没有了白日的锐利和冷峭，只剩下一种深沉的、近乎悲凉的清醒。
“