待队伍缓缓前移，监考官手持戒尺，板着脸，挨个对考生搜身查验。
江知行坦然张开双臂，任差役检查。
差役仔细翻看笔墨纸砚、干粮水袋，确认无误后，才放他进入。
祁简言也顺利通过检查，与江知行在贡院二门处会合，而后各自进入分配的号舍。
江知行铺好毡布、研好墨汁，静静等待考题下发。不多时，差役提着考篮，将密封的考题送至各号舍。
“第一场，经义。”江知行拆开考题，扫过题目，心中有了计较，提笔蘸墨，开始书写。
考场上，只听得见笔尖在纸上摩挲的 “沙沙” 声，偶有考生轻咳，也很快淹没在这寂静里。
未到晌午，却有骚动从远处号舍传来。
江知行抬眼望去，见几个差役架着一个考生，正往贡院外拖去。那考生挣扎着，嘴里叫嚷：“我爹是白山县令！你们敢动我？”
监考官铁面无私，喝令差役将他拖出，高声道：“秋闱乃国家抡才大典，岂容舞弊！按律，杖责一百，取消科举资格，流放烟瘴之地！”
考生闻言，被监考官严肃的语气吓得面如死灰，瘫在地上被拖了出去。
这一番动静，让考场上的气氛愈发肃杀，考生们皆低头疾书，不敢再有丝毫妄念。
第二日考策论，氛围比首日更为压抑。不仅是因为考试的紧张，更因暑气渐盛，狭小的号舍像个蒸笼，闷得人喘不过气。
江知行研墨时手腕发酸，他深吸一口气，驱散杂念，默默书写着。
未过午时，骚动再起。
江知行正写到关键处，忽听得对面号舍传来闷响。
抬眼望去，见一名考生直直栽倒在案前，手中的笔滚落，在考卷上划出一道突兀的墨痕。
“有人晕倒了！”不知谁喊了一声，考场瞬间骚乱。
差役迅速赶来，拨开人群，将晕倒的考生抬出号舍。
江知行瞥见那考生面色惨白、嘴唇干裂。想来是因日夜备考体力不支，又受暑气侵袭，才昏了过去。
“肃静！”监考官的呵斥声响起，考场这才渐渐恢复寂静。
第三日，天还未透亮，号舍内的暑气已比前两日更盛。
江知行勉强撑起身，只觉喉间干渴似火烧，昨夜因闷热与头痛，几乎未曾合眼，此刻浑身发软，连抬手的力气都快没了。
江知行用指甲掐了掐掌心，借着刺痛驱散昏沉，强撑着坐正身子开始作答。
写到末尾，江知行眼前发黑，手中的笔掉在案上。
他整个人栽倒在毡布上，大口喘气，只觉五脏六腑都在灼烧，连意识都开始模糊。
缓了足足两盏茶的工夫，江知行才强撑着起身，颤抖着将歪斜的初稿誊写工整。待最后一笔落下，他才瘫倒在案前喘着大气。
江知行走出贡院时，身子摇摇欲坠，险些倒地。
还好祁简言发现得及时，快步上前扶住江知行，稳稳托住他身形，声音里带着藏不住的担忧：“你怎么样了？”
江知行额间冒着虚汗，脸色发白得近乎透明：“天气闷热，号舍空间又小空气不流通，许是中了暑气。没事你别担心，我休息会就好。”
祁简言看着江知行的脸色，皱起了眉头：“你这样不行，我们先去看郎中。”
祁简言扶着江知行往祁府马车那走，小厮忙掀开车帘，将江知行被扶上马车。
车内一切都准备的充当，放了软垫、糕点还有一壶酸梅汤。
“费心了。”祁简言给江知行倒了一杯酸梅汤：“去最近的医馆。”
“是。”小厮交代好车夫，又返回马车内给两人扇风纳凉。
江知行靠在软垫上，接过祁简言递来的酸梅汤，一饮而尽，冰凉的汤汁顺着喉咙往下，暑气去了大半。
“你瞧我这身子骨，秋闱三天就折腾成这样，真要到春闱，腊月寒天的一连九日，怕是连笔都握不住。”江知行坐直了身子，打趣着自己。
祁简言正用帕子给江知行擦额间虚汗，闻言手上动作一顿，抬眸看他，素来冷淡的眉眼难得染上几分认真：“春闱还有月余，你且安心养身子，不必担忧。”
江知行望着车窗外晃眼的日头，忽得笑出声：“要不我们请个武打师傅，跟着学点拳脚？强身健体，省得下次科举，还没动笔就先被熬垮。”
“你若想学，我这就让人去安排。”祁简言垂眸继续擦汗，声音带着几分纵容：“只是莫要累着自己，本末倒置。”
“得令！” 江知行笑得眉眼弯弯。
祁简言瞥他一眼，指尖轻轻弹了下江知行的额头：“先把暑气祛了，医馆到了，让郎中瞧瞧。”
马车很快到了医馆，祁简言小心扶江知行下车。