这话一出，原本喧闹的学舍里，响起一阵附和声，学子们看向江知行的眼神，既有羡慕，更有了几分奋进的劲头。
宋知谦也适时开口：“今日之事，是县学之幸。望诸位以此为勉，勤勉向学。”
说罢，便吩咐众人归座，继续课业。
下学后，江知行捧着赏赐回祁宅。
王阿婆见了喜极而泣，攥着江知行的手，浑浊的泪不断滚落：“长命啊，你竟得了圣上嘉奖！这是祖上积德，是你争气啊！”
江知行忙扶住阿婆，温声道：“阿婆，这是好事，该欢喜的。”
王阿婆用粗糙的手背抹了抹泪，又笑出满脸皱纹：“欢喜，欢喜！打从你爹你娘走后，阿婆总怕护不住你，怕你在这世道里摔疼了。如今你得了圣上嘉奖，你爹娘在九泉之下不知道得有多高兴。”
江知行眼眶发酸，却笑着将赏赐的东西往阿婆面前推推：“等我日后考取功名，您就不必担心了，整日享享清福就好。”
王阿婆重重点头：“阿婆不在乎能不能想清福，能看着你出息，就够啦。”
江知行握住阿婆的手，轻声道：“阿婆，你就放心吧。”
祁简言迈进书房时，祁鹤川搁下书卷，缓声道：“简言，你那同窗制活字印刷受赏，此子心思缜密、胸有苍生，极好！极好！”
祁简言垂首，眼底因提及江知行，悄然漫上暖意：“祖父慧眼，知行确是难得。”
祁鹤川喝了一口清茶，目光定在祁简言身上，缓声道：“简言，你当真要与江知行同赴科考？以他的天赋，你怕是要被盖住光芒，难夺榜首。”
“祖父，科考而非争一人之光芒。”祁简言垂眸，沉默一瞬，抬眼时眼底仍有坚定：“若因怕被掩盖，便避而远之，岂不是失了求学的本心？”
祁鹤川望着孙子，眸中闪过欣慰与思量，缓缓点头：“你有这份胸襟，甚好。既如此，便随你去吧，只盼你莫因外物扰了本心。”
祁简言微微躬身，声音沉稳：“祖父放心。与知行同行，是为学问，为苍生，本心既定，外物难扰。”
江知行陪王阿婆用完晚膳，回房整理院试备考的策论，这段时日他早已通过了县试和府试，现在要准备参加最后一道院试了。
祁简言穿过回廊，月光把他的影子拉得修长，落在石板上。
到了江知行住处，祁简言抬手轻轻地叩门。
江知行刚收拾好案头策论，听得声响，忙开门相迎：“简言，这么晚了，可是有事？”
祁简言踏进屋内，目光扫过堆着经史典籍的案几，开口：“明日我欲去城郊书肆，听闻新到一批书，说不定对院试有用。要一起去看看吗？”
江知行笑着应下：“好，我这就告知阿婆，明早早些起身。”
祁简言点点头：“我已与书肆老板说定了。”
第二日天刚大亮，两人便出了门。
书肆老板见是祁简言，招呼道：“祁小郎君，您要的书，我留着呢！”
说着搬出一摞崭新的典籍，祁简言一一翻看，挑出几本递与江知行：“这几本不错，院试若考民生，或许能用上。”
江知行接过来看了看，点头赞同。
回祁宅的路上，街边馄饨摊散发蒸腾的热气。江知行眼睛一亮，里当下便拉着祁简言坐下：“简言，尝尝这馄饨，闻着就好香。”
祁简言看着江知行发亮的眼睛，嘴角不自觉扬起极淡的弧度，随着他在馄饨摊前坐下。
摊主是位年逾半百的阿婆，系着灰布围裙，见有客来，麻利地舀了两大碗馄饨，鲜美的香气瞬间在小桌边漾开。
馄饨在瓷碗里浮沉，清汤里点缀着翠绿葱花，勾得人舌尖发颤。
祁简言静静尝了一口，汤头醇厚，面皮软滑，有几分家常的温暖：“确实不错。”
摊主阿婆擦了擦手，笑出满脸褶子：“小郎君好眼光！老婆子做馄饨，算来也有三十多个年头咯。早年在码头边摆摊，南来北往的客都夸，后来搬这儿，老主顾也跟着寻来。这汤头用的是骨汤吊鲜，皮子是自家磨面擀的，料足心诚，味道自然错不了！”
江知行大口吃完馄饨，竖起大拇指：“阿婆手艺好极了，下次还来。”
摊主阿婆笑眯眯的：“小郎君喜欢就常来！看你们这文质彬彬的，是书生吧？老婆子多嘴说一句，读书虽苦，也别亏了自个儿身子。”
祁简言看着江知行吃得满足，嘴角不自觉扬起极淡的弧度，抬手对阿婆说：“阿婆，再添两碗馄饨。”
阿婆乐得眼睛弯成缝，应声：“好嘞，老婆子这就煮！”
不多时，两碗热气腾腾