：“若不是程姑娘在，确实不知道该怎么款待大家。”

    “巧儿，你还没怎么动筷呢，先过来吃饭吧。”薛瑾瑜认真地招呼她坐下。在他眼中，程巧儿也是客，却和哑巴先生一直为大家忙进忙出，直到最后才进食。饭毕，薛瑾瑜有些坐不住，也学着帮程巧儿一并收拾屋子，清洗杯盘，虽称不上熟练，倒也算是有模有样。

    时间晃得很快，薛瑾瑜等人在药庄一连便住了十日。这日清晨，程巧儿和哑巴先生忙着准备早点，众人还在饮茶，却见喻禾身披一支素净斗笠，衣着利落简便，似要离庄。

    “先生这是要外出？”陈释问道。

    “嗯，这儿只是一个临时药庄，物资备配很有限。我需离开几日，办些采购之事，另外还要联络几位药商。”

    周营道：“先生，我们呆在这儿确实给你添了不少麻烦。”

    “不碍事，”喻禾笑道，说罢从程巧儿手中接过一盏新沏好的茶壶。

    “不如让我们一起陪你下山吧，”陈释提议道，“现在赶上千灵大会，山里也不安全，还不知道会不会突然封山呢。”

    喻禾为几人将茶水斟满，笑道：“不必挂心，我一人离开便好。”

    “喻兄，我们也该离开了，毕竟竹川的身体已经恢复得差不多。”坐在桌角处的薛瑾瑜突然打断了谈话。

    “薛兄所言甚是，我和陈释要下山往弋城的‘暗明酒家’去，择日不如撞日，就同先生一道启程吧。”

    “我和竹川一道就好，不再劳烦大家了，”薛瑾瑜心想千灵大会凶险不少，变数甚多，此间离去先同沅潞、宋庄主取得联系方是上策，说罢他的目光投向程巧儿，“巧儿，那你怎么打算？”

    “我……”程巧儿语气犹疑，此番进山她一直满腹心事，异常沉默，“我也想去趟弋城……”

    “呵，不如这样，”喻禾笑道，“我带大家一同下山，先将三位安全送往去弋城‘暗明酒家’的路，再顺道把薛先生和竹川带去方便出山的地方，诸位意下如何？”

    众人纷纷赞成，唯独薛瑾瑜始终没有开口。

    周营笑道：“薛兄，现在是四比二。没有你点头，竹川也不敢答应。你看，倒不如就‘少数服从多数’？”

    薛瑾瑜连看了程巧儿几眼，心中却有些纳闷，之前两人明明还关系和睦，一路向好，这会儿却眼看着又要分道扬镳。在他看来，程巧儿的心思好像游丝一般，柔软但又难以琢磨。加之喻禾对山里路况的熟悉程度自然远超薛瑾瑜和竹川，无奈之下，薛瑾瑜选择妥协，答应“少数服从多数”，由喻禾带路，先送程巧儿等三人去弋城。

    从喻禾的药庄到弋城有多条通路可走，而能一路抵达“暗明酒家”的则有两条狭曲绵长的小路，由于路径长短相当，喻禾选择了地质地况相对安全的一条。

    这条小道一路风光甚美，远方青峦隐隐，近处绿水桃林，溪流琤琮，幽兰遍野。喻禾带着众人趟在溪边，饮水休憩，临风畅怀，日高而爽，不灼不燠，惬意非常。

    陈释半蹲在溪边，感叹道：“先生选的这条道真不错，风景这么好，地势又平，一路也没遇到什么凶悍的灵兽。”

    竹川也觉口渴，同跑去溪边饮水，但见距他不远处疑似有个不明小物在日光下频频闪烁。他略感好奇，近前将其取出，细看之下，那小物却是一整颗长而弯曲的兽牙，色泽很新，像是脱落不久，牙上沾了些泥土，且血迹已被溪水冲净。

    “先生，你们看！”竹川举着取出的兽牙向薛瑾瑜和喻禾示意。

    “看形状……是颗兽牙？”陈释问道。

    几人随着小溪蜿蜒流淌的方向一眼看去，水里竟还有不少类似的不明物体，一直通向前方的山口。

    薛瑾瑜直感事情不对，正色道：“过去看看吧。”

    几人距前方的山口只有百米之程，通口很狭窄，且地底皆是泥泞，步行需攀岩翻越，若是骑马则应错位而走。薛瑾瑜此番第一个攀上去，并伸手接应竹川和程巧儿，喻禾则排在最末。

    通过山口后，又是一片相当宽阔的低地，只不过这次映入众人眼帘的完全是另一派景象。

    在这片略显泥泞的低地上横七竖八地躺着大量疑似灵兽的死尸，猛禽、虫类、虾鱼贝蟹甚至少量狮豹，有些膛肚俱裂，有些断头折尾、四肢溶解，更有甚者全身被灼至焦紫，已无完肤。

    凶险不少，变数甚多。

    如此奇异而惨烈的死状立刻点燃了薛瑾瑜沉抑多日的心火。