“贤侄所说的这户人家老朽确实有印象。只不过牵及到‘醉芙花’，故事就说来话长了。”
“前辈此话怎样？晚生愿闻其详。”
“唉，”施老短叹一声，向薛瑾瑜解释道：“这醉芙花在覃城的种植历史少说已有五十年。而就是在这五十年间，花农与覃城农署的关系却一直不太平。细而言之，出于某种平衡，农署在醉芙花的培育一事上一直推行‘减产’之策。”
“‘减产’之策？”
“没错。覃城农署每年都会对城内醉芙花的计划种植数目进行农策指导，并向花农施以各项贴补优遇，鼓励他们种植其他花种，以达到减产、减量之目的。长此以往，醉芙花在市内交易中供不应求，价格自然也变得水涨船高。”
“……原来如此。”
“除此之外，覃城的农署也推行了醉芙花的多品种改良。改良种的醉芙花往往植株更加健硕，生长适应性更强，且繁殖能力也得到了加强，因而价格也更低。然经医学证实，其致瘾性也更明显。于是‘越是上品的醉芙花其致瘾性也越弱，而多年前的原始种则几乎没有致瘾性’这种看法便逐渐成为覃城百姓的共识。”
“那施前辈如何看待这种说法呢？”薛瑾瑜拧起眉问道。
施老深思了一番，缓缓说道：“改良种在使用后的确会致瘾，不过老朽以为其瘾性大概类似于茶、酒等消遣之物，适宜使用实际并无大碍。”
两人还想多叙一会儿，无奈医馆着实有诸多事务有待处理，施老吩咐仆人将薛瑾瑜一行带往医馆内景致最清幽的宴厅用膳，并约好改日再聚。薛瑾瑜则携沅潞返回迟家小院，并嘱托竹川去调查某些事宜。
薛沅二人驱车回到迟家时，小娟正在房中煲汤，二姐的小女儿紧紧黏在她身旁，忽而安静，忽而喧闹，忽而乖顺，忽而顽劣。一来二去，惹得小娟既欢喜又发恼。
薛瑾瑜望着眼前这位满脸漾着稚气的小女孩，若有所思地问道：“小娟，你二姐和姐夫是何时成的婚？”
“算起来，二姐和姐夫成婚有五年多。姐夫原来也和谢家的几个男人一起在外务农，不过跟俺二姐成亲一年以后就没再出去做农活。”
“噢？这是为何？”
“因为那时二姐生小孩啦。二姐夫的头脑好，为了照顾家里，换了一份离家近、不出户、报酬又高的算术活，算是账房先生吧。那会儿家里头其实还挺宽裕，不过后来他和二姐就接连都病倒了。”
薛瑾瑜的双眼中此刻并未露出半点惊讶之色，仿佛方才所闻皆在意料之中。但与其双目之淡定笃然相对，他的额头却开始微微渗出薄汗，露出一副热乏之态，道：“小娟姑娘，你二姐的事情已经有了眉目，事中原由，我们明日细说。”
诸人按照薛瑾瑜的吩咐于次日正午聚在迟家，小娟瘫倒的二姐亦在场。此外，薛瑾瑜还特地邀请施老前来为其见证。
薛瑾瑜开门见山道：“要解释小娟二姐的病因，首先需要先弄清‘醉芙花’的问题。从施老口中我得知，囿于减产之策，醉芙花原始种的种植数目越来越少，供给愈少价格自然也愈贵。而醉芙花的改良种虽然数目多，价格低廉，却具有致瘾性。”
“所以说……”沅潞的目光正对上薛瑾瑜。
“所以说对于覃城的老百姓而言，无论是花高价钱买原始种，还是由于使用致瘾而不断地购买使用改良种，供给方横竖都能赚钱，这看起来就像一个算好的死局。”
“那小娟二姐的病症真的是因为醉芙花成瘾吗？”沅潞迫不及待地问道。
“并不是。二姐的病并非使用醉芙花罹患的瘾症。”薛瑾瑜平静地回答，但转而又另起一头，道：“沅潞，你应该还记得，迟家、蔡家、谢家这三家的欠款是完全相同的数字。”
“记得，当时我还感觉其中有些蹊跷。”
“小娟和其他两户人家的欠款在数量上完全相同有以下几种可能。第一种可能是纯属偶然。”
“还有一种可能。三个人需要借同样的钱，大致也是买同样的物品吧。”沅潞接着说道。
“不错，但其实还有第三种更简明的可能性。”
“更简明的可能性？”
“就是说，三个人原是一伙，这钱本就是他们计划一起借的，只不过名义上一分为三，每人名下一份等额的欠款。至于他们的目的……”，薛瑾瑜的视线转向小娟，“我斗胆猜测一下，便是拿共同借来的钱到‘幽泉’赌坊赢下上品醉芙花的花籽，再进行规模种植，大赚一笔。我猜的正确吗？小娟姑娘。”
小娟神情微妙，站在一旁闭口不应。
“我怀疑你的依据有以下几点。第一，当我提起‘小娟姑娘也很爱美’的时候，你当时脸上立刻露出一副十分担心被看穿的表情。由于我和沅潞并未见过你瞳孔变色的模样，你在意的显然并非这个方面。