晨露还凝在朱漆栏杆上，穿着藏青色官服的朝臣们便已踏着朝露入宫，宽大的袖摆扫过石阶，带起细碎的声响，却盖不住那些压抑在喉咙里的窃窃私语。
“今日可是新尝祭啊！” 一个留着八字胡的老臣缩在廊柱后，压低的声音里满是难以置信的惶恐，他手里的笏板被捏得泛白，“为什么要邀请那样的怪物呢？”
旁边的老臣拢了拢腰间的太刀，眉头拧成了疙瘩，声音压得更低：“不不……如果只是邀请倒还罢了。” 他往宫宴主殿的方向瞥了一眼，喉结滚动着，“又为何非要我们向宿傩祈求五谷丰登不可呢？！”
老臣猛地拽了他一把，眼神里淬着惊惧：“你忘记了吗？‘日月星进队’和‘五虚将’，那些可是藤原北家直属的精锐征伐队啊！上千人的队伍，带着最锋利的刀和最厉害的咒具，一齐向他讨伐——” 他的声音发颤，像是想起了什么血腥的画面，“最后却无一例外地被处以了五马分尸之刑！”
老臣的脸色瞬间惨白，握着刀柄的指节泛青。
“毕竟……” 老臣叹了口气，语气里满是无奈的妥协，“我们要充分向他表示没有敌意，希望能建立良好的关系。这是必要的。”
“说起来，从前也有会津的乡野刁民行过类似的粗蛮之事。” 那个老臣继续说着，他的朝服上绣着金线，显然位阶不低，“最后却被天皇破格重用，成了镇守一方的大将。”
“可那怎么一样？” 老臣反驳道，声音里带着一丝不易察觉的绝望，“那平安的京城哪里去了呢？！”
几人不再说话，只是望着主殿的方向，那里的朱漆大门紧闭，却仿佛能透出一股令人窒息的威压。
而在后宫的一间暖殿里，气氛却与外面的凝重截然不同。
铺着绯红色榻榻米的房间里，一个女人赤身裸体地趴在铺着白狐裘的矮榻上，阳光透过糊纸的拉门，在她身上投下斑驳的光影。她的皮肤白皙得像上好的羊脂玉，乌发如瀑般散落在榻边，手里捏着一颗指甲盖大小的红果子，正眯着眼，饶有兴致地打量着。
“万大人！” 跪在榻边的侍女吓得脸色发白，额头抵着地面，声音带着哭腔，“您快穿上衣服吧！”
被称作“万”的女人懒懒地抬了抬眼，那双眸子像浸在水里的黑曜石，带着点漫不经心的慵懒：“什么事，大惊小怪的。” 她的指尖摩挲着那颗果子，语气里听不出丝毫在意。
“今日是新尝祭啊！” 侍女急得声音都变了调，“往来的女官和侍从多，您这样……若是被看见了，奴婢又要被宫中女官责备了！” 上次万在回廊里赤着脚追一只白猫，她的贴身丫鬟就被女官罚跪了两个时辰，膝盖至今还泛着青。
万却像是没听见似的，她打了个哈欠，伸了个懒腰，曲线优美的脊背在阳光下起伏，像一尾慵懒的鱼。“责罚什么的，我也经常这样对你，多几次也无妨吧？” 她唇角勾起一抹戏谑的笑，眼神里却没什么温度。
忽然，她像是想起了什么，眼睛亮了亮：“新尝祭啊……” 她坐起身，随手抓过搭在榻边的一件月白色单衣披在肩上，领口松松垮垮地敞开着，“那祭品里肯定有唐菓子吧？”
她说着，赤着脚就跳下矮榻，大步流星地往外走，单衣的下摆扫过地面，露出纤细笔直的小腿。
“万大人！” 侍女连忙爬起来，抓起旁边的和服就追了上去，一边跑一边喊，“新尝祭可不是用来做此等事的！那是祈求五谷丰登的大典啊！”
万却充耳不闻，脚步轻快地穿过回廊。廊下的菊花正开得盛，她随手摘了一朵，别在耳后，鼻尖萦绕着花香，心里却满是对唐菓子的期待。
直到走到通往主殿的朱漆长廊时，她的脚步突然顿住了。
不是因为迎面走来的朝臣，也不是因为廊边侍卫投来的惊愕目光，而是因为长廊尽头的高台上，那个被众人簇拥，却又仿佛与整个世界隔绝的身影。
那是一个男人。
他斜倚在万人之上，赤裸的上身线条流畅而充满力量，古铜色的肌肤在阳光下泛着冷硬的光泽，四双猩红的眸子像淬了血的宝石，深邃得令人不敢直视。粉白色的短发有些凌乱地搭在额前，黑色的外衣随意地披在肩上，随着微风轻轻晃动。
他的姿态慵懒，却带着一股睥睨天下的威压，仿佛世间万物在他眼中，都不过是尘埃。
而在他身后，站着一个身穿纯白色和服的少年，身姿笔挺，双手拢在袖中，正是里梅。他低垂着头，眼神恭敬，却时刻警惕地注意着周围的动静，像一头蓄势待发的猎豹。
万的呼吸猛地一滞。
她见过宫中最俊美的贵族公子，也见过战场上浴血的勇猛武将，却从未见过这样的人。那四只眸子深邃得像不见底的寒潭，里面没有任何情绪，却又仿佛藏着翻涌的岩浆，让人