“小汐子！”看见粉白相间的和服裙摆从树后闪出来，隼人赶紧把糖纸往身后藏了藏，手指却因为紧张攥出了汗，“你怎么才来？”
汐子抱着个竹编小筐从石阶上跑下来，筐里装着半筐红得发亮的樱桃。她看见隼人就停住脚步，扎着双丫髻的脑袋歪了歪，露出两颗小虎牙：“隼人哥哥，你手里拿的什么呀？”
隼人这才想起藏在身后的糖，慌忙递过去：“给你的，麦芽糖，甜得很。”他故意把声音放得轻快，像是在说件再平常不过的事，耳根却悄悄红了。
汐子眼睛一亮，丢下竹筐就扑过来抢油纸包。她的手指短胖，剥开纸时沾了满手糖渍，迫不及待地掰下一块塞进嘴里，腮帮子鼓得像只小松鼠：“唔……好吃！”
隼人看着她沾着糖渣的嘴角，心里那点紧张慢慢松了些。他踢了踢脚下的小石子，装作漫不经心地问：“小汐子，你最近见得到你千代姐姐吗？”
“嗯啊嗯啊！”汐子用力点头，“姐姐昨天还教我折千纸鹤呢，说要送给……”她突然停住，眨着大眼睛看隼人，“不能说！姐姐说这是秘密。”
隼人的心猛地提了起来。送给谁？难道是别的公子哥？他赶紧按住跳得发慌的胸口，挤出个自以为和善的笑：“那她最近……心情好吗？”
汐子又塞了块糖进嘴，含混不清地应着：“好呀，昨天还笑了呢。弘树哥哥说姐姐像是捡到了宝贝，整天对着窗外发呆。”
窗外？
晨雾正从飞檐上漫下来，像层薄纱裹着那些黑瓦白墙。他突然想起赌场那天，千代被西村辉按在柱子上时，鬓角的碎发沾着泪，而他挥刀砍下去的瞬间，她望着自己的眼神里，除了惊惶还有点别的什么——像受惊的小鹿，却又带着点奇异的亮。
“好，那就……”隼人深吸一口气，声音压得更低了，“你帮我告诉千代，在赌场救她的那个男生，对她有意思！”
话说出口的瞬间，他的脸烫得能煎鸡蛋。原本排练了半夜的“我喜欢你”，到了嘴边还是变成了这句含糊的“有意思”。他偷偷瞟了眼汐子，见她正舔着手指上的糖渣，心里松了口气——幸好没说太直白，不然岂不是玷污了这小丫头的纯洁心思。
“有意思？”汐子突然停下动作，歪着头看他，睫毛上还沾着点糖屑，“是什么意思呀？像我喜欢好吃的那样吗？”
隼人吓得差点跳起来，慌忙摆手：“不是不是！”他挠了挠头，脸上的热意还没退，只能硬着头皮解释，“就是……就是想跟她做好朋友啦！对，做好朋友！”
“哦——”汐子拖长了调子，似懂非懂地点点头，“我知道了！”她把最后一块麦芽糖塞进嘴里，拍了拍手上的糖渣，“那我先回去啦，姐姐该找我了。”
“哎等等！”隼人叫住她，从怀里掏出个小布包塞过去，“这个也给你，腌梅子，配茶吃很爽口。”其实是他娘昨天特意腌的，说望川家的小姐们或许爱吃。
汐子接过布包掂了掂，笑嘻嘻地鞠了个躬：“谢谢隼人哥哥！”说完就抱着竹筐往石阶上跑，粉白的裙摆扫过沾满露水的草叶，留下一串清脆的脚步声。
隼人望着她的背影消失在晨雾里，手心里全是汗。他靠在樱花树上长出一口气，心脏还在砰砰乱跳，像是刚跑完十里山路。做好朋友也好，他想，总比连话都没得说强。至少……至少能多见她几面。
望川府的后院种着大片花，蓝紫色的花瓣被晨露洗得发亮。千代坐在廊下的竹席上，手里捏着只刚折到一半的千纸鹤，纸角被指尖攥得发皱。
“姐姐，你看我带什么回来了？”汐子的声音从月亮门那边传来，伴随着竹筐磕碰石阶的轻响。
千代赶紧把千纸鹤藏进和服袖袋，抬起头时脸上已经漾起温柔的笑：“跑哪儿去了？母亲刚才还问你呢。”
汐子扑到她腿上，把竹筐往地上一放，献宝似的掏出油纸包：“是隼人哥哥给的麦芽糖，超甜的！”她仰着脸看千代，眼睛亮得像浸了水的黑琉璃，“姐姐，你还记得那个在赌场救你的男孩子吗？”
千代的指尖猛地一颤。
赌场那天的画面突然涌进脑海：西村辉带着酒气的手掐着她的手腕，赌场的喧嚣像潮水般涌来，而那个穿着粗布短打的少年突然冲出来，手里的刀闪着冷光，脸红得像被火烧过。
她甚至没看清他是怎么动手的，只听见西村辉的惨叫和自己的心跳声，震得耳膜发疼。
后来她才知道，西村辉当场就断了气。父亲派人去查过，说那少年是山下村庄里的，叫隼人，跟那个“怪物”宿傩走得很近。
“记得，怎么了？”千代的声音有点发紧，她抬手拢了拢鬓角的碎发，指尖触到滚烫的耳垂。