“娘娘，这是今日新增的病例，已经超过两百了。”女医林若捧着账册，声音发颤。她袖口的药汁还没洗净，眼里布满血丝——自上个月交州爆发瘟疫以来，她和同事们已经连轴转了二十天，可染病的人却越来越多。
沈微婉站在药炉旁，正亲自熬制新配的药方。药汤翻滚的气泡里，飘出青蒿、板蓝根的气息，她额上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上洇出深色的痕迹。“把这锅药分给排队的百姓，先稳住他们的症状。”她舀起一勺药汁，吹凉后尝了尝，眉头微微蹙起，“还少一味药引。”
三天前，萧玦本想亲自南下，却被沈微婉拦住了。“陛下是天下的主心骨，不能离开京都。”她收拾行装时，语气平静得像要去邻县出诊，“我是医者，对付瘟疫本就是分内事。再说，普惠医馆的女医们都在那儿，我得去给她们撑腰。”
萧玦拗不过她，只能派秦风带着五百精兵护送，临行前把自己的护身玉佩塞给她：“万事小心，朕在京都等你回来。”
可谁也没想到，这场瘟疫比预想的更凶险。起初只是发热咳嗽，后来发展到上吐下泻，甚至有人便血而亡。太医院送来的方子效果甚微，女医们根据《普惠医典》改良的药剂，也只能暂缓病情，找不到根治的法子。
“娘娘，您看这个。”林若忽然想起什么，从药箱里翻出片干枯的叶子，“这是当地山民采的‘苦叶藤’，说能治‘瘴气病’，我们试过加在药里，好像能减轻呕吐。”
沈微婉接过叶子，放在鼻尖轻嗅，又掰开叶柄看断面的纹路，忽然眼睛一亮：“这是断肠草的变种！有毒性，但处理得当的话，能清湿热、止泄泻。快，取三钱来，用甘草水浸泡三个时辰，去其毒性。”
正说着，外面忽然传来骚动。一个汉子抱着昏迷的孩子跪在医馆门口，哭喊着：“皇后娘娘救命啊！我儿子烧得直说胡话，再拖下去就没命了！”
沈微婉快步出去，只见那孩子面色青紫，呼吸微弱。她立刻解开孩子的衣襟，用银针在人中、曲池穴上快速刺入，又让人取来刚熬好的药汁，撬开孩子的嘴灌了两勺。半个时辰后，孩子的呼吸渐渐平稳，脸颊泛起些血色。
汉子磕头如捣蒜：“多谢娘娘！您真是活菩萨！”
围观的百姓见状，纷纷跪下求药。沈微婉让女医们维持秩序，自己则站在台阶上高声道：“大家放心，朝廷的药材已经在路上了，只要咱们齐心合力，一定能熬过这场瘟疫！”
话音刚落，秦风匆匆进来，脸色凝重：“娘娘，城西的隔离区出事了！有几个病人想冲出来，和看守的士兵起了冲突。”
沈微婉心里一沉。隔离是防止瘟疫扩散的关键，一旦秩序乱了，之前的努力就全白费了。她跟着秦风赶到城西时，果然见十几个百姓正和士兵推搡，其中一个老者咳着血喊道：“凭什么把我们关在这里？你们就是想让我们等死！”
“大爷，您看这是什么。”沈微婉从药箱里拿出两包药材，“这是刚到的金银花和连翘，专门治瘟疫的。我们把大家隔离，不是要放弃你们，是怕病菌传给家人。您看医馆的女医，不也天天和病人在一起吗？”
她指着林若胳膊上的药疹：“林医官为了给大家配药，接触了带菌的衣物，已经染了轻症，可她还在坚持给你们熬药。咱们要是自乱阵脚，才真的会让瘟疫蔓延。”
老者看着林若红肿的胳膊，又看看沈微婉被药汁染黄的手指，忽然红了眼眶，对着众人喊道：“都别闹了！皇后娘娘带着人千里迢迢来救咱们，咱们不能不识好歹！”
骚动平息后，沈微婉留在隔离区查看病情。她发现这里的病人多有便血症状，显然是湿热入了血分，必须加用凉血的药材。可带来的赤芍已经用完，附近的药铺也早就售罄。
“我知道哪里有赤芍！”一个叫阿珠的本地女医忽然说，“城东的云雾山盛产这个，只是山路险峻，还有瘴气……”
“我去采。”沈微婉当即决定。
秦风连忙劝阻：“娘娘万万不可！山路太危险，让属下们去就行。”
“你们不认识药材，采错了会出人命的。”沈微婉已经背起药篓，“林医官留下配药，秦风带十个人跟我来，其他人守住隔离区。”
云雾山的路果然难走。藤蔓缠绕的石阶上长满青苔，稍不留意就会滑倒，山间的瘴气像白色的纱幔，呛得人忍不住咳嗽。沈微婉走在最前面，手里的砍刀不断劈断挡路的荆棘，裤脚被露水打湿，小腿被划出好几道血痕。
“娘娘，歇会儿吧。”秦风看着她苍白的脸色，心疼不已。
沈微婉摇摇头，指着前面的陡坡：“你看，那里有赤芍的叶子。”她攀着岩石往上爬，忽然脚下一滑，整个人向后倒去。秦风眼疾手快地扶住她，却见她手里还