“赵大人，”萧玦的声音平静无波，指尖轻轻叩着御案，“这第三十七本账册，为何江南盐税比去年少了三成？你说盐商囤货，可朕派去的人回禀，盐商的仓库都空着。”
赵显的身子抖得像筛糠，额头重重磕在地上：“陛下息怒，是……是今年雨水多，盐井减产……”
“哦？”萧玦挑眉，从案上拿起一本小册子，“可普惠医馆在江南的分号呈上来的药材账册上写着，今年晴日居多，连解暑的药材都比往年多卖了五成。赵大人，你这说辞，怕是连自己都不信吧？”
殿内鸦雀无声，百官低着头，谁都不敢吭声。这赵显是三朝元老，又是太后的表兄，在朝中根基深厚，连前几任皇帝都要让他三分。如今萧玦步步紧逼，明眼人都看得出，是要动真格了。
沈微婉坐在殿侧的屏风后，指尖捻着一串沉香珠。她今早收到素心递来的消息，说赵显暗中勾结江南盐商，不仅虚报盐税，还挪用了北疆的军饷。原本她不想插手朝政，可一想到北疆士兵因为军饷不足，连过冬的棉衣都凑不齐，便再也坐不住了。
“陛下，”沈微婉的声音透过屏风传来，清润如泉，“臣妾昨日翻看《普惠医典》的药材采买账，发现江南的盐价三个月涨了五成。百姓们都说，现在买盐比买米还贵。”
这话像根针，刺破了赵显最后的侥幸。他猛地抬头，眼里满是惊恐：“皇后娘娘明鉴！盐价上涨是因为……”
“是因为有人想趁机敛财吧？”萧玦打断他，语气陡然转厉，“秦风，把江南盐商张万堂带上来！”
张万堂被押上来时，腿一软就瘫倒在地。他去年还捧着“护国商户”的牌匾在太和殿领赏，此刻却面如死灰，不等萧玦问话，就哭喊着招了：“陛下饶命！都是赵尚书逼我的！他说只要我每年给他十万两，就让我垄断江南盐市……”
赵显脸色惨白，指着张万堂骂道：“你胡说！是你行贿拉拢本官！”
“哦？”萧玦拿起一本账册扔到他面前，“这是从你府中搜出的账本，上面清清楚楚记着‘张万堂，冬月，黄金百两’，这也是他逼你的？”
铁证如山，赵显再也无话可说，瘫在地上像一摊烂泥。
萧玦看向百官，声音掷地有声：“赵显贪墨盐税，挪用军饷，罪无可赦！即日起革去官职，抄没家产，流放三千里！江南盐市由朝廷接管，设立盐铁司统一管理，任何人不得私相授受！”
百官齐声应和，却有几位老臣面露忧色。吏部尚书颤巍巍地出列：“陛下，赵尚书虽有罪，但其门生故吏遍布朝野，若是处置过急，恐生祸乱啊。”
这正是萧玦担心的。赵显在朝多年，吏部、户部都有他的人，若是一网打尽，怕是会动摇国本。他沉吟片刻，目光落在屏风后：“皇后以为，该如何处置？”
沈微婉早有准备，轻声道：“臣妾听说，医馆里处理毒疮，若是毒根深种，不可一下子挖尽，需得先敷上解毒的药膏，待毒气散了，再慢慢剔除。朝中之事，或许也该如此。”
萧玦眼前一亮：“皇后说得是。赵显的党羽，凡是贪墨数额不大、愿意退赃者，既往不咎；但若是执迷不悟，与朝廷作对，定斩不饶！”他看向秦风，“传朕旨意，让李嵩从江南回来，暂代户部尚书之职。”
众人皆是一惊。李嵩曾是普惠医馆里算错账的伙计，如今竟要执掌户部？
萧玦却笑得坦然：“李嵩在江南理清了官仓账目，一粒粮食都没贪。朕用他，不是因为他有多大能耐，是因为他懂‘民心’二字——知道百姓的粮食不能动，朝廷的银子更不能动。”
消息传出，赵显的党羽果然人心惶惶。有人连夜退赃，有人则聚集在相府，想请宰相王晏出面求情。
王晏是三朝元老，为人圆滑，既不得罪赵显，也不得罪萧玦，此刻却犯了难。他正对着棋盘发愁，管家忽然来报：“相爷，皇后娘娘派人送了盆薄荷来，说是刚从医馆采的，能解暑气。”
王晏看着那盆鲜嫩的薄荷，忽然明白了什么。薄荷性凉，能清热，却也能醒脑。皇后这是在提醒他，该清醒清醒，别站错了队。
次日早朝，王晏第一个出列，奏请严查赵显余党，还自请辞去兼任的盐铁司一职，说要专心辅佐陛下整顿吏治。其他观望的老臣见状，也纷纷表态支持新政。
萧玦对沈微婉笑道：“你这盆薄荷，比朕的圣旨还管用。”
沈微婉正在给萧安缝荷包，闻言抬头：“不是薄荷管用，是王相心里本就有杆秤。他知道什么该做，什么不该做。”她把荷包递给萧玦，“你看，这荷包用的是江南的云锦，绣的却是北疆的狼毒花——看似矛盾，实则各有各的用处。朝堂也一样，得让不同的人各尽其才，才能平衡。”