“婶婶……”萧景琰的声音轻得像羽毛，“我是不是……等不到北疆的药圃丰收了？”
“胡说。”沈微婉强忍着泪意，将刚熬好的汤药凑到他唇边，“阿古拉托人送来了新采的还魂草，熬了这碗药，你就能好起来，还要去看他种的八卦药圃呢。”
萧景琰勉强喝了两口，忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的血染红了素白的锦被。站在一旁的萧玦猛地攥紧拳头，指节泛白——从去年冬天染上风寒开始，太子的病就时好时坏，太医院的御医换了一轮又一轮，北疆的巫医也请来了，却都束手无策。
“陛下，皇后娘娘，”秦风匆匆走进来，手里捧着个锦盒，“这是林御史从南疆求来的千年雪莲，说能吊住太子的性命。”
沈微婉接过雪莲，指尖触到花瓣上的冰霜，忽然想起多年前在北疆，萧景琰还是个小不点，捧着颗野山枣追在她身后，喊着“医官姐姐”。那时他的手肉乎乎的，掌心总沾着药草的汁液，怎么就……
她正欲转身去煎药，却被萧景琰拉住了衣角。少年的眼睛亮得惊人，像落满星光的夜空：“婶婶，别费力气了。我枕头下……有本《赈灾要略》，是我改的，你和皇叔……要好好用。”
他顿了顿，看向萧玦，声音带着孩子气的恳求：“皇叔，我建的医馆……要一直开下去，让没钱的百姓……也能看病。”
萧玦俯身抱住他，声音哽咽得说不出话。这个他一手带大的孩子，从蹒跚学步就跟着他看奏折，十岁就能背诵《农桑辑要》，十三岁亲赴黄河赈灾，怎么就偏偏留不住？
三更的梆子声敲过，萧景琰在沈微婉的怀里渐渐没了声息。窗外的桃花被风吹落，飘进殿内，落在少年苍白的脸上，像极了他第一次给她戴的花环。
太子薨逝的消息传遍京都时，百姓们自发聚集在东宫门外，手里捧着自家种的药草，默默垂泪。普惠医馆的女医们摘下“巾帼医正”的诰命，换上素服；启智女学的孩子们用白纸折了千只鹤，挂在宫墙上，风一吹，哗啦啦地响，像在哭。
葬礼那日，镇北王推着药车跟在送葬队伍后面，车上的药箱贴着“太子亲赠”的字条。他断腿的假肢在青石板上敲出沉闷的声响，每一步都像踩在人心上。“这孩子……前几日还来医馆看我熬药，说等他病好了，要跟我学认草药。”他抹了把脸，浑浊的眼泪落在药箱上，“怎么就这么走了……”
萧玦站在灵前，看着那口小小的梓宫，忽然觉得殿内的烛火都冷得刺骨。沈微婉递给他一块温热的艾草饼，是萧景琰生前最爱吃的：“景琰说，他想葬在普惠医馆的药圃旁，说这样能看着医馆的孩子们长大。”
“就依他。”萧玦的声音沙哑得像砂纸磨过，“把他改的《赈灾要略》刻成书，发往各地，让所有官员都学学，什么叫真正的为民着想。”
太子的空位还没焐凉，朝堂上就起了风波。周显的侄子周瑾在早朝时出列，奏请立三皇子萧承宇为储：“陛下，三皇子仁厚孝顺，又是嫡出，理应继承大统。”
话音刚落，户部尚书立刻反驳：“不妥！三皇子去年在江南巡查时，强抢民女，逼死秀才，这样的人怎配做太子？依老臣看，五皇子萧承安在北疆守边有功，更合适当储君！”
“五皇子？”周瑾冷笑，“他纵容部下强征牧民的药圃，阿古拉的奏章堆了半尺高，陛下忘了？”
殿内顿时吵成一团，七皇子的母妃是贵妃，八皇子的外公是大将军，连早已被废的前太子萧承佑，都有人在暗地里提及——他在皇陵里疯疯癫癫，却总有人想借着他的名号兴风作浪。
萧玦将萧景琰的玉佩拍在案上，玉上的“护国安民”四个字被摩挲得发亮：“你们争储位时，还记得景琰是怎么死的吗？他为了查赈灾粮被贪墨，冒雪去雷州，才染的风寒！你们谁有他一半的心？”
百官瞬间噤声，却没人敢抬头看他眼里的红血丝——那里面烧着的，是丧子之痛，是对这些争权夺利者的厌恶。
退朝后，沈微婉在偏殿整理萧景琰的遗物，见里面有本《皇子品行录》，每个皇子的名字旁都记着他做的事：三皇子“强占民田”，五皇子“苛待牧民”，七皇子“沉迷酒色”，字迹稚嫩却笔笔认真。
“景琰早就看透了。”沈微婉将册子递给萧玦，“他说，这些叔叔伯伯眼里只有储位，没有百姓。”
萧玦翻到最后一页，见上面写着“若无可立之储，不如选贤能之士，不必拘泥于宗室”，笔尖的墨点晕开，像滴落在纸上的血。“这孩子……比我们想得还透彻。”
他正欲说话，秦风匆匆进来，手里拿着封密信：“陛下，周瑾暗中联络了五城兵马司，说要‘清君侧，立贤储’，还说……还说皇后娘娘因太子薨逝，心怀