“太后？”沈微婉心头一紧。太后素来康健，前几日还让太监送来亲手绣的暖帕，怎么会突然病危？她抓起药箱快步往外走，指尖触到冰冷的铜环时忽然顿住，“让阿古拉把北疆带来的还魂草和雪莲备好，用雪水保温，我在宫门口等他。”
宫道上的积雪被宫人的靴子踩得结实，寒风卷着雪沫子往衣领里钻。沈微婉踩着冰碴子往长乐宫赶，远远就听见里面传来压抑的哭声，太医院的院判正垂头丧气地站在廊下，见了她如同见了救星：“王妃可算来了！太后娘娘脉息微弱，时而高热时而寒颤，臣等实在查不出病因啊！”
长乐宫的暖阁里，地龙烧得正旺，却驱不散满室的凝重。萧彻坐在床边，鬓角的白发在烛火下泛着霜色，见沈微婉进来，声音沙哑得像被砂纸磨过：“微婉，你一定要救救太后，她……她是看着朕长大的。”
沈微婉屈膝行礼后快步走到床前，太后双目紧闭，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇却青得发紫。她伸手搭脉，指尖刚触到腕间就皱起眉——脉象浮而不实，时而急促如奔马，时而迟缓如断丝，不似寻常病症。
“娘娘发病前吃过什么？”沈微婉掀开太后的衣襟，见她胸口有几片淡紫色的瘀斑，形状像极了北狄草原上的毒蛾翅膀。
宫女颤抖着回话：“昨日午后喝了太子妃送来的燕窝，还吃了两块西域进贡的葡萄干……”
“燕窝和葡萄干呢？”
“燕窝早就空了，葡萄干……奴婢这就去取！”
沈微婉摘下太后枕边的暖帕，凑近鼻尖轻嗅，除了熏香的味道，还有一丝极淡的杏仁苦味。她忽然想起老巫医说过的话：“草原上有种毒草叫‘断魂花’，混入食物中无色无味，只是余味带点杏仁香，中毒者先寒后热，脉息如鬼跳墙，死后尸身会现紫斑，像毒蛾停在身上。”
“断魂花？”萧彻猛地站起来，龙袍的下摆扫过药箱，“那是北狄的毒草，怎么会出现在宫里？”
“未必是北狄人所为。”沈微婉从药箱里取出银针，在太后的人中、涌泉穴各刺一针，又让人取来烈酒，用银针蘸着酒液在紫斑处反复擦拭，“断魂花的花粉需用烈酒浸泡才能显出毒性，娘娘身上的斑痕遇酒色变深，定是中了这种毒。”
她转头对院判道：“取五钱麝香、三钱冰片，用热酒调开灌入娘娘口中，再让人去取新鲜的羊血，越热越好！”
院判虽不解其意，却不敢耽搁，转身就往外跑。沈微婉解开太后的发髻，见簪子上嵌着颗鸽卵大的东珠，珠孔里塞着些褐色粉末，她用银簪挑出一点，放在火上灼烧，立刻冒出蓝绿色的火苗。
“这是断魂花的花粉。”沈微婉将银簪扔在地上，“有人把毒粉藏在珠孔里，娘娘日日戴着簪子，受热后花粉挥发，吸入肺腑才中了毒。”
萧彻抓起那支簪子，指节捏得发白：“这是前几日二皇子送的贺礼，说是西域贡品……好，好得很！”
此时阿古拉捧着药箱赶来，沈微婉接过还魂草和雪莲，用银臼细细捣成泥，又混入半盏羊血搅匀：“陛下，此药需撬开娘娘牙关灌服，可能会有些痛苦……”
“只要能救命，再痛也得灌！”萧彻亲自按住太后的肩膀，看着沈微婉将药汁一点点喂进去。半个时辰后，太后的喉间终于发出一声轻咳，青紫色的嘴唇渐渐有了血色。
沈微婉松了口气，额角的汗珠滴落在药箱上：“暂时稳住了，但断魂花的毒性霸道，需用还魂草吊着命，每日换一次药，三日内不能离人。”
她转身对萧彻道：“请陛下即刻封锁长乐宫，所有接触过娘娘饮食、饰物的人都要严查，尤其是那盒葡萄干和二皇子送的簪子来源。”
萧彻立刻下令：“秦风，带羽林卫守住宫门，一只苍蝇都不准飞出去！”
第二日清晨，太后的高热终于退了些，能勉强喝些米粥。沈微婉守在床边煎药，忽然听见外间传来争执声，二皇子萧承泽正红着眼嘶吼：“那簪子确实是我送的，但我绝没下毒！定是有人栽赃陷害！”
“是不是栽赃，查一查便知。”沈微婉端着药碗走出去，见二皇子被侍卫按在地上，发冠歪斜得不成样子，“断魂花的花粉需用特殊手法保存，寻常人根本得不到。二殿下可知，去年您府里的侍卫曾去北疆采买过药材？”
二皇子脸色骤变：“那是……那是给母妃买的补药！”
“补药里可包括断魂花？”沈微婉拿出一张药方，正是情报网从二皇子府的药渣里找到的，“这上面的‘回春草’，实则就是断魂花的别名，您敢说不知情吗？”
就在这时，秦风匆匆进来，手里捧着个锦盒：“陛下，在太子妃的陪嫁首饰盒里找到了这个！”