沈微婉提笔添上“外敷可治冻疮，需与蜂蜜同捣”，忽然听到院外传来车马声。秦风掀帘而入，脸色带着几分凝重：“王妃，宫里来人了，说陛下召您和元帅去御花园赏菊。”
“赏菊？”沈微婉指尖一顿，墨滴落在狼毒花的插画上，“这个时辰？”已是未时，寻常宫宴都在午时开席，此时召入宫中，难免透着蹊跷。
萧玦恰好从外归来，玄色朝服上还沾着朝露。听闻消息，他沉声道：“父皇昨日在朝堂上问起北疆军饷的用度，今日又突然召我们入宫，怕是……”
“怕是起了猜忌。”沈微婉接过他脱下的朝服，指尖触到冰凉的盘扣，“北疆平定后，你手握十万兵权，又得民心，陛下难免会多想。”她将修订好的图谱合上，“我随你去便是，正好把新制的冻疮膏献给太后。”
御花园的菊花开得正盛，金黄的花瓣在秋风中翻涌，却掩不住空气中的凝重。萧彻坐在观菊台的主位上，手里把玩着一枚玉佩，见他们走来，淡淡道：“皇儿，皇儿媳，过来尝尝这新贡的雨前龙井。”
沈微婉屈膝行礼时，余光瞥见台侧站着的几位大臣——户部尚书、兵部侍郎，都是素来与萧玦政见不合的主儿。她心中了然，端起茶杯时指尖稳如磐石：“谢陛下赏赐。臣媳带来些北疆的特产，是用狼毒花与蜂蜜制成的冻疮膏，太后去年说手脚畏寒，或许用得上。”
萧彻的目光落在她捧着的锦盒上，语气缓和了些：“你有心了。说起来，北疆的军饷账目，户部昨日呈上来，说是有几笔药材采买的开销，数目颇大。”
果然来了。沈微婉放下茶杯，从容道：“陛下有所不知，北疆冬日严寒，伤兵伤口易溃烂，臣媳便让人多备了些驱寒药材。账目都有普惠医馆的印记，还有北狄巫医的签字画押，臣媳已让人整理好，明日便可呈给户部核对。”
她顿了顿，话锋一转：“倒是臣媳有一事想求陛下恩准。北疆的牧民感念陛下恩德，自发捐了千匹良马，说是要送进宫里当御马。只是路途遥远，臣媳想着，不如将这些马分给边防将士，也算牧民们为守疆尽份力。”
萧彻握着茶杯的手微微一顿。千匹良马，若真送入宫中，便是萧玦收买民心的铁证；可沈微婉提议分给边防，既显了牧民的忠心，又堵了旁人的嘴，可谓滴水不漏。
“准了。”萧彻呷了口茶，目光扫过萧玦，“皇儿昨日在朝堂上说，想在北疆设互市？”
“是。”萧玦上前一步，“让中原的丝绸换草原的皮毛，既能让百姓得利，又能减少摩擦。”
“可若是互市上混进了北狄细作呢？”户部尚书突然插话，语气尖锐，“去年就有商贩私通回纥，若开了互市，怕是……”
“尚书大人多虑了。”沈微婉接过话头，从袖中取出一卷羊皮地图，“臣媳已让人在互市周围设了三圈哨卡，中原商贩需持户籍文书，北狄牧民需有部落首领的令牌。更重要的是，互市的管事由中原与北狄各出一人，每笔交易都要双方签字，账目三日一报，呈给当地知府备案。”
她将地图铺开，上面用红笔标注着哨卡的位置，甚至连换防的时辰都写得清清楚楚。萧彻看着地图上细密的字迹，忽然笑道：“你倒是比户部还细心。”
观菊台的气氛渐渐松弛，萧彻开始说起萧玦幼时的趣事，仿佛真是寻常家宴。可沈微婉留意到，每当萧玦说起边防部署，萧彻的眉峰就会微微蹙起；而当她谈起药材、互市这些“琐事”，陛下的脸色才真正舒展。
临别时，萧彻忽然对萧玦道：“明日让秦风来领旨，朕打算调他去江南任提督，也该让他独当一面了。”
秦风是萧玦的左膀右臂，调去江南，无异于断了他的臂膀。萧玦刚要反驳，沈微婉却抢先道：“陛下体恤下属，真是秦风的福气。只是北疆刚设互市，正缺得力人手，不如让他再留半年？等互市走上正轨，再去江南也不迟。”
她笑着补充：“臣媳已让人教秦风学北狄语，他如今能和牧民讨价还价了呢。”
萧彻被逗笑了，挥手道：“罢了，就依你。”
走出御花园时，暮色已沉。萧玦攥着沈微婉的手，掌心全是冷汗：“刚才若不是你……”
“陛下只是想敲打我们，并非真要动手。”沈微婉抬头望着宫墙上的角楼，“飞鸟尽，良弓藏，可北疆未定，他还需要你镇守。我们只需让他知道，你没有野心。”
三日后，萧玦主动上奏，请求削减北疆三成兵力，理由是“互市开设后，边疆无战事，无需重兵把守”。萧彻准奏的当日，沈微婉让人将《北疆本草》的初稿送入宫中，扉页上写着“靖王妃沈氏恭献，愿天下无疾，四海升平”。
重阳节那日，宫里传来消息，说萧彻要在