“陛下！北狄三万铁骑突袭雁门关，守将李将军力战殉国，关外三城已失守！”传信的驿卒跪在金砖上，铠甲染血，声音嘶哑得几乎不成调，“蛮族首领乌兰帖木儿放言，三月内必饮马黄河！”
满朝文武哗然。谁也没想到，沉寂了五年的北狄会突然发难，更没想到素来稳固的雁门关竟如此不堪一击。萧彻将密信拍在龙案上，明黄的奏折散落一地，露出上面“尸横遍野”“粮草断绝”的字眼。
“废物！都是废物！”他指着兵部尚书怒斥，“去年朕就让你们加固城防，你们是怎么办的？！”
兵部尚书瘫软在地，连声道：“陛下息怒！北狄这次是倾巢而出，还联合了西域的回纥部落，实在是……”
“够了！”萧彻打断他，目光扫过殿内，最终落在萧玦身上，“七弟，你在北疆驻守八年，熟悉那里的地形，朕命你……”
话音未落，一道阴柔的声音响起：“父皇，儿臣愿往！”
众人循声望去，只见萧瑾不知何时站了出来。他虽仍被禁足，却借着宫宴的由头留在宫中，此刻正躬身请命，脸上带着恰到好处的恳切：“儿臣前几日虽有过失，但终究是皇室血脉。北狄犯境，儿臣岂能坐视不理？愿戴罪立功，收复雁门关！”
萧玦眉头微蹙。他太了解这位兄长——萧瑾连新兵阵法都弄不明白，怎会懂边关战事？此刻请命，无非是想借军功翻身。
“大哥久居京城，怕是不知北狄的凶悍。”萧玦出列道，“乌兰帖木儿是北狄百年难遇的枭雄，狡诈狠辣，绝非易与之辈。”
“七弟是觉得我不行？”萧瑾挑眉，语气带着挑衅，“当年七弟能守住雁门关，难道我就不能？还是说，七弟想独占军功？”
“我绝非此意。”萧玦沉声道，“只是边关战事凶险，关乎数万将士性命，不容儿戏。”
两人针锋相对，殿内气氛顿时凝滞。萧彻看着争执的兄弟二人，眼中闪过一丝复杂——他既想让萧玦出征，又怕他再掌兵权；想给萧瑾机会，又信不过他的能力。
“够了！”萧彻再次拍案，“朕意已决，命靖王萧玦为北伐大元帅，总领北疆军务！宁王萧瑾为副帅，协理粮草！三日后出兵，不得有误！”
这个安排，显然是想让兄弟二人互相制衡。萧玦躬身领命：“臣，遵旨。”萧瑾虽不满，却也只能低头接旨，眼底却掠过一丝阴狠。
退朝后，萧玦刚走出太和殿，就被沈微婉拦住。她手里提着个包袱，显然是早就等在宫门外，见他出来，连忙将包袱递过去：“这里面是伤药和几件厚衣裳，北疆还冷，你……”
话未说完，就被萧玦握住了手。他的掌心冰凉，带着一丝颤抖：“微婉，这次出征，怕是凶险。”
“我知道。”沈微婉仰头看他，眼中没有惧色，只有坚定，“但我更知道，你必须去。北疆的将士在等你，那里的百姓也在等你。”她从袖中取出一枚玉佩，上面刻着“平安”二字，“这是我求来的护身符，你带着。”
萧玦接过玉佩，贴身收好，忽然低声道：“萧瑾做副帅，我怕他在粮草上动手脚。普惠医馆在北疆的分号，你多派些可靠的人盯着，若军中缺药，让他们想办法接济。”
“我明白。”沈微婉点头，“你放心，家里有我。念薇那边，我会告诉她，父王是去打坏人了。”
回到靖安王府，萧玦立刻召来秦风：“传我命令，让当年跟着我的旧部即刻到京郊大营集合。另外，查清楚雁门关失守的真正原因，李将军骁勇善战，绝不可能轻易殉国。”
“是！”秦风领命而去，刚走到门口，就见管家匆匆进来，脸色凝重，“王爷，宁王府派人送来一箱‘贺礼’，说是祝王爷旗开得胜。”
萧玦打开箱子，里面竟是些镀金的兵器和华丽的铠甲，一看就是中看不中用的摆设。箱底还压着张纸条，是萧瑾的笔迹：“七弟此番出征，定能风光无限。只是北疆苦寒，莫忘了京城的荣华啊。”
“黄鼠狼给鸡拜年。”萧玦将纸条揉碎，眼中闪过一丝冷意，“把这些东西都烧了，告诉送东西的人，就说我多谢大哥好意，战场之上，还是保命的家伙管用。”
三日后，京郊大营旌旗招展。萧玦一身银甲，立马阵前，看着台下三万将士——其中半数是他当年在北疆的旧部，见到他，都忍不住红了眼眶。
“兄弟们！”萧玦拔出佩剑，直指北方，“北狄蛮夷犯我疆土，杀我同胞，此仇不共戴天！今日我萧玦在此立誓，不破北狄，誓不还朝！”
“不破北狄，誓不还朝！”三万将士齐声呐喊，声震云霄。
萧瑾站在一旁，看着这万众一心的场面，脸色阴沉得能滴出水。他本想在授旗仪式上刁难萧玦，却被这股气势震慑，一时竟说不出话来。
出征的号角吹响时，沈微婉带着念薇来送行。小姑娘抱着