冬至的雪，下得又急又密，将京城的宫墙染成一片素白。萧玦站在太和殿的丹陛之下，听着内侍宣读圣旨，玄色朝服上落了层薄薄的雪，却丝毫未觉寒意——圣旨的内容，比这寒冬更让人心头发冷。
“……封宁王萧瑾为征北大将军，总领北疆军务，即日起赴任。钦此。”
萧瑾，当今圣上的长子，也是萧玦同父异母的兄长。这位宁王自十年前因“误伤”伴读被皇上禁足于王府，鲜少出现在朝堂，如今却突然被委以重任，执掌北疆兵权，其用意不言而喻。
“七弟，别来无恙？”萧瑾接过圣旨，转身看向萧玦，嘴角噙着一抹意味深长的笑。他穿着一件月白锦袍，身姿挺拔，面容与萧玦有三分相似，只是眉宇间多了几分阴柔，眼神深处藏着不易察觉的锋芒。
萧玦拱手，语气平淡：“恭喜大哥重掌兵权。”
“不过是替皇上分忧罢了。”萧瑾拍了拍他的肩，手指却在他的肩甲上轻轻一按，像是在试探什么，“说起来，北疆的军务，七弟最熟悉。改日我定要登门请教，还望七弟不吝赐教。”
“不敢当。”萧玦侧身避开他的触碰，“大哥久居京城，怕是不知北疆的苦寒。军中事务繁杂，我已让人将近年的军报整理成册，改日送到宁王府，或许能帮上大哥。”
这番话看似恭敬，实则暗藏机锋——既点出萧瑾对军务生疏，又暗示自己手握北疆的一手资料，分寸拿捏得恰到好处。
萧瑾眼中闪过一丝厉色，随即笑道：“那便多谢七弟了。”
两人目光在空中交汇，仿佛有无形的电光石火，殿外的风雪都似凝滞了几分。
回到王府时，沈微婉正坐在暖阁里看兵书，见他进来，连忙起身拍去他身上的雪：“怎么这么晚回来？圣旨的事……”
“萧瑾被封了征北大将军。”萧玦脱下朝服，接过她递来的热茶，指尖因寒意微微发颤，“父皇这是……要制衡我在北疆的势力。”
沈微婉握着茶杯的手一顿：“宁王不是被禁足了吗？怎么突然……”
“十年前的‘误伤’本就是个幌子。”萧玦冷笑，“萧瑾自小就对皇位虎视眈眈，当年若不是被御史弹劾结党营私，怕是早就入主东宫了。父皇这次让他掌北疆兵权，一是怕我在边关拥兵自重，二是想让我们兄弟相斗，他好坐收渔利。”
他将杯中热茶一饮而尽，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我与萧瑾，从小就不对付。他是长子，却处处被我比下去——骑射不如我，兵法不如我，连父皇的目光，都总落在我身上。他恨我，恨了二十多年。”
沈微婉握住他的手，轻声道：“我记得你说过，当年你在北疆中箭，传回京城的军报被人动了手脚，说你‘重伤不治’，差点让蛮族趁机南下。会不会……”
“就是他做的。”萧玦点头，“那时他虽被禁足，却能通过母家的势力插手兵部。若我死在北疆，他就能名正言顺地接管我的兵权。只是他没想到，我命大，活了下来。”
暖阁里的炭火烧得正旺，却驱不散两人心头的寒意。他们都明白，萧瑾的出现，不是简单的兄长重逢，而是一场无声的宣战。
果不其然，三日后，宁王府就送来了帖子，说是要宴请朝中重臣，商议北疆军务。萧玦带着沈微婉赴宴时，府内早已宾客云集，大多是依附宁王府的旧臣，见到萧玦，眼神各异。
“七弟来了，快入座。”萧瑾热情地迎上来，拉着他走到主位旁，“今日请大家来，是想商议如何加固北疆的防线。七弟在北疆待了八年，对那里的地形最熟悉，不如给大家说说？”
这看似是抬举，实则是想让萧玦当众献策，然后被他据为己有。萧玦何等精明，当即笑道：“大哥刚接掌军务，自有宏图大略，小弟怎敢班门弄斧？倒是听说大哥招募了不少新兵，不如让他们演示一下阵法，也好让大家见识见识大哥的治军之道。”
萧瑾的脸色微不可察地变了变。他招募的新兵大多是纨绔子弟，平日里只会吃喝玩乐，哪里懂什么阵法？但话已说出，只能硬着头皮让人演示。
结果可想而知——所谓的“阵法”混乱不堪，士兵们步伐错乱，兵器都差点掉在地上，引得宾客们窃窃私语，不少人偷偷看向萧玦，眼中带着同情。
萧瑾的脸一阵红一阵白，强笑道：“新兵嘛，难免生疏，以后多练练就好了。”
沈微婉适时开口，为他解围：“宁王殿下刚接手军务，就能招募这么多士兵，已是不易。北疆的老兵经验丰富，不如让新兵与老兵混编，互相学习，或许能事半功倍。”
这话既给了萧瑾台阶，又暗暗捧了萧玦麾下的老兵，宾客们纷纷附和，气氛才缓和下来。萧瑾看了沈微婉一眼，眼神复杂——这个弟媳，倒是比萧玦更懂得圆融。
宴席过半，萧瑾借口与萧玦商议要事，将他请入书房。沈微婉留在席间，与几位夫人心不在焉地闲谈，眼角的余光却始终留意