“都安排好了？”萧玦的声音从身侧传来，他手里捏着一份密报，上面是周明轩刚送来的消息：旧党成员、户部尚书张启年正在暗中串联官员，准备阻挠新科进士上任。
“嗯。”沈微婉点头，指尖划过袖中一张名单，上面是七个需要重点扶持的新贵名字，“苏文彦带了十名亲兵，都是北疆战场上下来的老兵，张启年不敢动他。林书生那边，我让王嬷嬷的儿子跟着他，以防有人在账目中做手脚。”
她顿了顿，看向萧玦手中的密报：“张启年想怎么做？”
“他联合了六个部的侍郎，打算以‘新官经验不足’为由，将苏文彦他们调去偏远州县，架空实权。”萧玦将密报递给她，眼中闪过一丝冷意，“这些旧党盘踞朝堂多年，早就把各部当成了自家后院，怎容得下新人分一杯羹。”
沈微婉看完密报，将名单展开：“他们越是阻挠，越说明这些新贵动了他们的根基。苏文彦清查江南漕运，林书生整顿户部账目，李举人督查盐铁专卖……每一个都打在旧党的痛处。”
她用笔在名单上圈出一个名字：“尤其是这个赵谦，他要去的荆州，正是张启年的老家，那里的土地兼并早就成了顽疾，他此去怕是阻力最大。”
萧玦看着那个名字，若有所思：“赵谦虽是寒门出身，却胆识过人，当年在考卷中直言‘土地不均乃国之大患’，皇上很是欣赏。派他去荆州，正是要敲山震虎。”
“那我们更要护好他。”沈微婉将名单收好，“我让普惠医馆的人在荆州开了家分馆，明面上看病，暗地里为赵谦传递消息，若有异动，我们能第一时间知晓。”
两人正说着，马车忽然停了。秦风掀帘进来，脸色凝重：“王爷，王妃，张启年在宫门口拦住了苏文彦，说要‘以长辈身份’教训他几句，苏文彦不肯低头，两人正在僵持。”
“去看看。”萧玦起身，玄色披风在身后扬起。
宫门口，张启年正指着苏文彦的鼻子训斥，唾沫星子溅了他一脸：“你一个穷酸书生，刚中了进士就敢目中无人？江南漕运何等重要，岂是你能染指的？识相的就主动请辞，回老家耕你的田去！”
苏文彦挺直脊梁，脸色虽白，声音却很稳：“张大人，下官是皇上亲封的江南巡按，职责所在，不敢懈怠。若大人觉得下官无能，大可上奏皇上撤了我的职，不必在此羞辱。”
“你！”张启年被噎得说不出话，扬手就要打他。
“张大人这是要以下犯上？”萧玦的声音从人群后传来，带着凛冽的寒意。
张启年的手僵在半空，看到萧玦和沈微婉走来，脸色瞬间变了：“七王爷，您怎么来了？”
“本王再不来，怕是新科进士就要被张大人打出宫了。”萧玦走到苏文彦身边，拍了拍他的肩膀，“苏巡按，皇上还在等着为你践行，走吧。”
苏文彦感激地看了他一眼，跟着往里走。张启年看着他们的背影，气得浑身发抖，却不敢阻拦——他知道，萧玦这是在明着护着这些新贵，与旧党公然叫板。
皇上的践行宴设在御花园，新科进士们第一次踏入这样的场合，难免有些拘谨。沈微婉特意坐在他们身边，为他们介绍朝中官员的性情，教他们应对的礼仪，像个温和的师姐。
“沈县主，您放心，下官定不辱使命。”苏文彦举起酒杯，眼中满是坚定，“定要查清江南漕运的积弊，还百姓一个公道。”
“我信你。”沈微婉与他碰杯，“只是万事小心，若遇难处，可随时传信回京。”
宴席散后，皇上单独留下了萧玦和沈微婉。御书房里，皇上看着江南送来的密报，眉头紧锁：“张启年在江南的爪牙已经开始动了，他们停了苏文彦的粮饷，还说要‘让他知道厉害’。”
“臣早已让人送去了粮草。”萧玦道，“还让周明轩在朝堂上弹劾了克扣粮饷的官员，暂时能稳住局面。”
皇上点头，看向沈微婉：“听说你让医馆的人去了荆州？”
“是。”沈微婉如实回答，“赵谦此去任重道远，臣女怕他有不测。”
皇上叹了口气：“这些旧党盘根错节，牵一发而动全身。当年你外祖父就是因为想动他们的利益，才被诬陷革职。你们……也要多加小心。”
沈微婉心中一动，原来皇上什么都知道。她屈膝行礼：“臣女明白，多谢皇上提醒。”
离开皇宫时，夜色已深。马车行驶在石板路上，沈微婉看着窗外掠过的街灯，忽然道：“皇上似乎在默许我们与旧党对抗。”
“他需要新鲜血液打破旧党的垄断，却又不能亲自出手，免得落下‘鸟尽弓藏’的名声。”萧玦握住她的手，“所以，