“按信里说的，主考官李大人的侄子李修文，早在半月前就拿到了考题。”沈微婉将密信递给身边的萧玦，指尖划过“江南盐商”几个字，“更蹊跷的是，李修文这几日频频与江南盐商接触，听说收了足足二十万两的‘谢礼’。”
萧玦捏着信纸的指节微微泛白。科举是朝廷选才的根基，若是被舞弊玷污，不仅寒了天下学子的心，更会让那些投机取巧之辈混入官场，遗患无穷。“李大人是二皇子的旧部，当年因贪腐被贬，去年才被重新启用，竟敢如此胆大妄为。”
“他敢冒这么大的险，怕是背后有人撑腰。”沈微婉望着贡院里那面“为国选贤”的匾额，语气冷了几分，“我让阿翠去查了，李修文的书童昨夜鬼鬼祟祟地去了趟礼部侍郎府，而礼部侍郎……是三皇子的岳父。”
萧玦眼中闪过一丝厉色：“看来他们是想借科举安插自己的人手，里应外合，扰乱朝纲。”
“我们不能打草惊蛇。”沈微婉摇摇头，指尖在茶盏沿轻轻划着，“春闱关乎重大，若是贸然查案，只会让天下人觉得朝廷无信。不如……顺水推舟。”
她凑近萧玦耳边，低声说了几句。萧玦听完，眼中渐渐亮起光芒，握住她的手道：“此计甚妙。只是需要周明轩多费些心。”
“我已经让他去办了。”沈微婉笑了笑，“周先生当年就是因科举舞弊案受牵连，对此事最是上心，定能办妥。”
接下来的三日，京城风平浪静。考生们在贡院里奋笔疾书，街面上的百姓们议论着今年的考题，一切都显得那么寻常。只有沈微婉知道，周明轩正带着人，暗中监视着李大人和礼部侍郎的动向，收集他们舞弊的证据。
放榜那日，贡院外挤满了看榜的学子和百姓。当李修文的名字赫然出现在榜首时，人群中顿时炸开了锅。
“怎么可能？李修文去年连乡试都没过，今年竟能中状元？”
“我看这里面定有猫腻！”
“听说他叔叔是主考官，怕是早就内定了吧！”
质疑声越来越大，甚至有落榜的学子哭着跪在贡院门口，喊着“还我公道”。李大人坐在轿子里，听到外面的喧哗，脸色铁青，却只能装作没听见，匆匆离去。
沈微婉站在人群外，看着这一幕，对身边的秦风低声道：“可以按计划行事了。”
秦风点点头，转身离去。片刻后，几个穿着粗布衣裳的汉子挤到榜前，手里举着几张纸，高声念道：“大家快来看啊！这是李修文与江南盐商的书信，他用二十万两买了考题！”
“还有这个！礼部侍郎给李大人的密信，让他关照几个‘自己人’！”
纸张很快在人群中传阅开来，上面的字迹与印章清晰可辨，不容置疑。百姓们群情激愤，纷纷要求朝廷彻查。
消息传到宫中，皇上震怒不已，当即下令暂停放榜，命萧玦和周明轩主持彻查。
萧玦带人查封贡院时，李大人正在烧毁证据。看到萧玦带着禁军闯进来，他吓得瘫倒在地，嘴里不停地念叨：“不是我，都是三皇子让我做的……”
周明轩则带人抄了李修文的家，在书房的暗格里搜出了尚未销毁的考题和与盐商往来的账本。铁证面前，李修文供认不讳，还交代了另外几个通过舞弊上榜的考生。
三皇子得知消息，连忙进宫向皇上辩解，说自己毫不知情，都是礼部侍郎私下所为。可当周明轩拿出他与礼部侍郎的密谈记录时，他顿时哑口无言。
皇上看着那些证据，气得浑身发抖：“朕待你们不薄，你们竟敢如此践踏国法，寒天下学子的心！”
他当即下令，将李大人和礼部侍郎打入天牢，秋后问斩；李修文等舞弊考生革去功名，永不录用；三皇子被削去亲王爵位，贬为庶人，迁往封地，终身不得回京。
处理完这一切，皇上看着萧玦和周明轩，疲惫地叹了口气：“科举之事，还需劳烦你们重新主持，务必选出真正的贤才。”
“臣遵旨。”
重新开考那日，沈微婉亲自去贡院外查看。周明轩作为监考官，正一丝不苟地检查考生们的行囊，防止有人夹带。阳光下，他脸上的疤痕虽仍清晰，眼神却比往日更加坚定。
“周先生辛苦了。”沈微婉走上前，递给他一杯凉茶。
周明轩接过茶，感激地笑了笑：“能为朝廷选贤，是周某的荣幸。只是没想到，有生之年还能再进贡院，而且是以监考官的身份。”
“这都是先生应得的。”沈微婉看着考生们鱼贯而入，眼中满是欣慰，“你看，他们眼中的光，才是朝廷的希望。”
放榜那日，天空湛蓝如洗。当新的榜