王之涣策马在前，背影融入西北渐深的赭石底色里。王昌龄试图追上走在前方的王之涣，马蹄卷起的微尘扑在白色的袍角，那精心绣制的银线梅花已沾染了旅途的风霜。
“先生！你看那片沙丘，日光斜照，如流金淌泻，当真奇绝！何不拓下此景……”他习惯性地去摸腰间诗牌。
“费能。”王之涣目视前方，薄唇吐出两字，打断了王昌龄酝酿的诗情。
王昌龄噎了一下，不服气道：“美景当前，怎能吝惜灵能？正所谓……”
“活靶子。”王之涣打断他，语气平淡得像陈述客观事实，“袍子还没白够？再引一队来？”
王昌龄俊脸一红，勒了勒缰绳，看着自己那身虽沾满尘土却依然白得晃眼的吴绫长袍，赌气般嘟囔：“不拓就不拓！先生也太无趣了些！”
然而王昌龄终究耐不住寂寞，不多时又凑上去讲他长安见闻。王之涣偶尔才吐露一两个词，更多时候是沉默。直到一次王昌龄一口一个“先生”叫得勤了，才见那磐石般的背影微微一动。
“聒噪。”
“先生……”王昌龄不解。
“王昌龄。”王之涣终于侧过头，夕阳勾勒着他清瘦的侧脸线条，眉头微蹙，“叫‘先生’别扭得很。”
王昌龄眨眨眼，瞬间明白过来，心头莫名一喜：“那……季凌？”
王之涣似有若无地“嗯”了一声，算是认可。
这小小的允诺如同开启了闸门，王昌龄的谈兴愈发高涨，虽然王之涣依旧是那副疏离的样子，但从他不再用“活靶子”堵他的嘴、甚至那深蓝布袍不经意间放慢速度等他的举动里，王昌龄感受到了一种奇异的接纳。
两人就这样，一个絮语如溪，一个沉默如山，在山河间行进了数日，渐觉熟络。
凉州城郭遥遥在望时，王忠嗣亲迎的架势，让王昌龄第一次如此清晰地感受到身旁这位“季凌兄”于当世的分量。
旌旗猎猎，军容肃整。王忠嗣将军的帅府就设在这座坚城的核心。将军本人高大魁梧，虎目含威，周身铁血之气。但对王之涣，他却极为恭敬热络。
“季凌先生远来，忠嗣蓬荜生辉！”王忠嗣大步迎上，朗声大笑，紧握住王之涣的手用力摇晃。目光转向同行的王昌龄，带着询问。
“太原王昌龄，王少伯。”王之涣言简意赅。
王昌龄也抢步上前插手施礼：“久仰将军大名！”
王忠嗣眼中并无太多熟悉之色，但他见王之涣待此人态度不同寻常宾客，便也立刻堆起热情笑容：“少伯兄弟！季凌先生的朋友就是忠嗣的朋友，快请进！”
当晚，帅府设宴，虽无长安宴席的精美奢靡，却多了几分边塞特有的粗犷豪情。王忠嗣为人爽利，王昌龄亦是性情中人，几杯烈酒下肚，两人便利落地谈笑风生起来，话题从边塞风光聊到长安轶事。王之涣依旧沉默寡言，偶尔在紧关节要处提点一两句。
酒酣耳热之际，王忠嗣忽地一拍大腿，说起一件往事：
“记得当年王翰那小子，也是这般在营中喝酒！那家伙，真是……”王忠嗣眼中带着怀念的笑意，“酒至半酣，突然拍案大叫诗兴大发！当即吟道‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催’！嘿，那气势！结果他这句刚吼完……”
王忠嗣的声音故意拖长，引得众人伸长了脖子。帐内顿时安静下来，所有人的目光都投向将军。
王忠嗣的眼神变得悠远：“营外号角声大作！吐蕃崽子夜袭了！好家伙，那叫一个乱！”
在座众人无不倒吸一口凉气，王昌龄也跟着瞪大了眼睛，王之涣手中的酒杯停在半空。
王忠嗣猛地一拍桌子，碗碟跳动：“兄弟们撂下杯子抄家伙就往外冲啊！”他边说边比划着，绘声绘色，“等咱们砍退吐蕃狗贼，好多人挂了彩，血呼啦的回来，一看，王翰那小子还抱着酒坛子，傻愣愣坐在席上呢！”
帐内爆发出哄堂大笑。
王忠嗣灌了口酒，擦擦胡子上的酒渍：“酒还得喝！王翰那小子‘诗兴’还没散，又吼开了两句‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？①’哈哈哈！”
“好！好气魄！”王昌龄拍案而起，激动得脸泛红潮，眼神灼灼生光，仿佛亲眼目睹了那惊心动魄又酣畅淋漓的一幕，对这位素未谋面的王子羽前辈敬仰到了极点。
王之涣也是微微点头，拿起酒杯对空虚举了一下，动作虽轻却郑重，算是对那位未曾谋面诗友的最高敬意。那向来清冷的眼底，也分明掠过深刻的崇敬，远比任何赞扬更为厚重。
酒过三巡，王忠嗣脸色一正，站起身来，声如洪钟：“诸位！酒未尽兴，但战事不等人！吐蕃鼠辈连日挑衅，欺我太甚！今夜，便是给他们的回礼！夜袭贼巢！哪位英雄愿随某共襄盛举？”
帐下将领顿时群情激昂，请战之声此起彼伏。王忠嗣满意颔