李琎虽然是皇室贵胄，平日最喜爱饮酒论诗，但在张九龄这样诗品人品双绝的前辈重臣面前，还是有些拘谨。一番简单的寒暄后，张九龄便兀自品茗，李琎一面盼望着贺知章快些来，一面绞尽脑汁寻找话题。
“张相，您是前辈，小王资历尚浅，关于如何品评诗作优劣，还请张相多多指点。”
张九龄放下茶盏，莞尔一笑，对着李琎拱手施礼：“汝阳王过谦了。诗道如治国，首重雅正。首届《大唐好诗歌》魁首上官仪词藻精丽，然‘绮错婉媚’②终失风骨，譬如庭前牡丹，虽艳却不若杜兰清芬。倒是第二季魁首陈子昂③，他的《感遇》三十八首，独标‘兴寄’，《修竹》篇高举‘风骨’，一扫齐梁浮靡，方为诗坛砥柱。”
李琎轻叩桌面，他知道张九龄向来喜爱陈子昂，故而道：“张相所言极是。只是小王听闻昔年陈伯玉与王杨卢骆④匹敌，一时难分胜负。此四人革新诗风，虽稍显跳脱，却也令市井争诵。张相以为王杨卢骆如何？”
“‘四杰’涤荡绮糜之风，将诗句放出馆阁，诚然可贵。”张九龄慢条斯理地说着，声如幽竹滴露，“然‘激切直露’终不可取。卢昇之《长安古意》未免铺陈扬厉，王子安《滕王阁序》稍显书帙堆砌。”
张九龄语调转冷，放下手中茶盏，轻叹一声：“假令此四子仕途顺遂，朱雀门诗板究竟谁人登顶，尚在两说。”
李琎正欲辩驳，贺知章已携酒香掀幔而入：“张相苛责过矣！四杰当年以弱冠之龄撼动齐梁旧体，恰似春雷惊死水——王勃‘老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志’堪称神来之笔！杨炯‘宁为百夫长，胜作一书生’让多少文人投笔从戎！骆观光髫年咏鹅，中岁咏蝉，又让多少人唏嘘！”
见中间的座位空着，贺知章嚷道：“这是要老夫坐首席？我尊不如张相，贵不比汝阳王，这怎么成！子寿，我与你换换！”
张九龄起身，却并无换座之意，而是上前扶着贺知章到中间的席位上坐下：“贺监何必推辞？您比我们年长，阅历比我们都深，理应坐首席。”
李琎把座位调整到舒适的位置，帮贺知章提着衣袍：“贺监但坐无妨，小王还要请贺监详细说说，‘四杰’与陈伯玉激烈交锋的细节呢。”
贺知章推辞不过，只好在首席位置上坐下，抚须道：“这比赛的规矩是圣人定的。凡有意参赛者，需提前一月从‘以诗会友’上提名，并在提名后三日内发表参赛作品，打上#大唐好诗歌#，这算初赛。各地官员及评审审核通过，确认无代笔痕迹，且能反映真才实学，才能算通过初赛，成为‘诗俊’，可以来长安参加决赛。”
“按道理，这比赛理应以个人名义参加，但王杨卢骆一直坚持集体参赛。彼时塞规尚未健全，此四子有意在截止报名前一刻才递交提名册，且故意将四人诗作折叠，仅把王子安一人的名字置于最上层，好似只是他一人参赛。”
贺知章左右看看，张九龄品着茶，脸上挂着温和的笑，李琎向前探身，迫切地想知道接下来的事。
“无论怎么样，他们四人也算‘蒙混过关’。决赛当日，陈伯玉竟使了个‘千金碎琴’⑤的招数，还扬言长安城中闺阁待嫁女子不必着急择婿，待他夺了魁首再考虑不迟。一时间他的‘狂歌客’千机引比醉仙楼的‘琼玉饮’还抢手！”
李琎听得入神，张九龄接过侍从添好的茶，和贺知章一起回顾着往期盛事。
“‘四杰’也不甘示弱，决赛场上，他们披锦纹胡服登场，王勃立于台前诵《滕王阁序》，杨炯以奚琴奏《破阵乐》，卢照邻操控诗牌投影出漫天星斗为幕。骆宾王更绝，竟用自己的灵盘引出淡蓝光雾，雾中浮现‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’！四人身形随乐舞交错，诗未诵毕，朱雀门诗板已爆了三回，连天枢台的频监⑥都看傻了眼！”
张九龄端茶的手抖了一下，茶水险些洒在桌案上。贺知章见状，收敛了刚刚的慷慨激昂，转而平静下来：“其实第二季《大唐好诗歌》根本没有赢家，陈伯玉也好，四杰也好，评审给出的都是三甲等成绩。最后还是上官昭容⑦定夺，将魁首评定权交给诗牌，这才引发了双方诗缘客的激战。”
“‘陈派’说四杰浮华误国，四杰拥趸骂陈子昂‘毁琴沽名’，结果两派诗缘客在诗牌上争斗三日，倒是把《感遇》三十八首推上朱雀门诗板头条！圣上为平民愤，连夜召见陈子昂，赐他‘不必科考，直入翰林’的特权——这才有了后来《大唐好诗歌》‘免试授官’的规矩。”
空气突然变得微妙起来，最终还是张九龄用茶盏的轻响打破沉默：“陈拾遗当年创立‘风骨诗社’，开诗社先河，本欲以‘兴寄’之道聚天下志士，共论家国。他定下三条社规——‘诗必关时事，辞必求实录，志必存高远’。怎奈……他锋芒太露，终遭