李琎见张九龄神色暗淡下来，张了张嘴，想要劝慰两句，却不知该如何开口，只得求助贺知章。
贺知章听罢也是神色一凛，全然没了刚才的嬉笑之色，沉声安慰道：“张相也不必如此悲伤，诗道如江河，纵有曲折，终归东流。伯玉虽逝，但他的‘风骨’之说早已深入人心。如今孟浩然的‘襄阳诗社’，不正是承其遗志？老夫听闻，孟襄阳当年在长安，以一句‘微云淡河汉，疏雨滴梧桐’颇得张相青睐，襄阳诗社就是成立于当时。”
提及孟浩然，张九龄的脸上浮出一丝微笑：“襄阳的诗，淡而有味，不饰雕琢，甚合‘雅正’。”
“说不定此番比赛过后，还会出现陈子昂、孟浩然这样的才子，甚至还能超过他们呢！”贺知章恢复了往日的洒脱，高声道。
李琎适时说：“张相，贺监，时候差不多了，不如就宣布比赛开始吧。”
主审台前挂着的枣红色幕布没能拦住场下观众的热情，各色方言交织在一起，沸沸扬扬地讨论着比赛相关内容。
贺知章看向张九龄：“张相以为呢？”
“开始吧。”张九龄正了正衣冠，示意在一旁侍立的司礼官宣布比赛开始。
幕布缓缓拉开，观赛区渐渐安静。身穿华服的王孙贵族在高搭的凉棚下轻摇团扇，绕赛场一周的水渠旁或站或蹲着麻衣百姓，高个子替矮个子挡住炙热的阳光，这从曲江引来的清凉与头顶的烘烤相比终究还是略逊一筹。
按照比赛流程，首先是将圣人御用诗牌供到主审台前的圆台上。唐明皇李隆基在皇宫里诗牌的那头观看，高力士朗声宣读圣谕。上至王孙贵族，下至平民百姓无不跪倒听训。
好在圣人也十分期待这季《大唐好诗歌》，圣谕内容简明扼要。司礼官也紧随圣意，将大套解说词省略去，介绍完三位评审后即宣布第一位参赛选手登场。
日头越发毒了，神采飞扬的绿豆水小贩往来穿梭于晒蔫的水渠两岸。一个黑皮汉子拦下小贩，要了碗绿豆水，却听旁边一个白面书生低呼：“哎呀糟糕糟糕，怎么才一会的功夫诗牌就缺能了？”
“你一直在留声拓影，当然耗能快了。”黑皮汉子嘴上不屑，却已经从口袋里掏出灵盘，“给，拿去充能吧。”
书生如获至宝，连连道谢：“多谢义士！实不相瞒，小生这是第一次用诗牌，赛前通宵琢磨如何用，好在已经学会怎么拓影了，只是充能还一知半解。”
“这有何难！看见那边的道观没有？”汉子爽朗一笑，抬手指点。书生沿着汉子手指的方向看去，道观前两个小道士左右分立，见有人递上诗牌，左边的记录来人姓名和此刻时间，右边的将诗牌送入观内。
“诗牌缺能，画面会模糊闪动，这时候就赶紧去道观，可别等到彻底打不开诗牌了再去。把诗牌交给小道士，你就去做你的事，他们会负责把你的诗牌放到灵泉里充能。不用担心你诗牌里的内容被别人偷看，不是有千机锁吗？交诗牌前锁好。”
大汉眯起眼睛，意味深长地说：“现在当道士也要考核了，倒也有必要，毕竟道士也不是每天画符，还得看着这么多诗牌。”
书生低头看了看手里的灵盘，底部刻着“开元十年·凉州”，不禁问：“义士莫非是凉州人士？”
“那倒不是！”汉子摆摆手，“出门在外，有时候道观没那么好找，那些道士也不会把道观开到沙子里去，所以就得备着灵盘！当年我漫游到凉州，诗牌缺能，又找不到道观，经人指点去集市上买了灵盘。”
书生不停点头，却见大汉叹息一声，遗憾道：“可就是买这灵盘耽误了事！那时候正逢王忠嗣将军招待王少伯和王季淩⑧，二王斗诗在全军传颂，朱雀门诗板连挂三日呢！我若是早一步给诗牌充能，就能拓到当时的热闹景象了！”
一阵脂粉香袭来，有位妇人听到了他们的对话，轻叹道：“为了能来看比赛，妾身提前三日就把诗牌充满能，这三日除却回几条消息，其他事一律不敢做。若非道观路远，还要排队，我又何必如此。”
但很快，妇人又换上了甜蜜的微笑：“幸而近日夫君向圣人献诗，颇得青睐。若能晋升五品官，工部的人就会来家中安置灵泉，到那时就不必起个大早去道观排队了！”
周围的人听罢投来羡慕的目光，妇人微微昂头，似乎很享受这种瞩目感。但很快，这种瞩目感就又回到了主审台上，第五位“诗俊”表演结束，三位评委给出等级，司礼官引导他到后台休息，因不慎被绳索绊倒，险些摔下台去，引来一阵哄笑。
李琎给了司礼官一个警告的眼神，却并未苛责，转而打了个哈欠，靠在酸枣木椅上，翻看着自己的评分薄，仅一个乙等，余者尽是丙等。
“贺监您说，是小王要求过高，还是