艾伦裹着一件厚实的深色斗篷，坐在一块冰冷的岩石上，远远看着这战后清理的景象。脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，扫过战场每一寸角落，带着审视与掌控。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，喉咙里总像堵着一团灼热的棉絮。他强行压下又一阵涌上的腥甜，指节因用力攥紧而微微发白。这具身体，正以他能清晰感知的速度腐朽下去，如同被虫蛀空的梁木，外表尚存，内里早已不堪重负。战争点数在意识深处无声积累，那是碎石坡八百多条性命转化的冰冷数字，是他力量的源泉，也是此刻唯一能抓住的浮木。重步兵？或者……那个模糊感应到的、更深层的东西？
“大人！”一声沙哑的呼喊打破了沉寂。一队轻骑兵从坡下策马奔来，马蹄踏过染血的泥泞，溅起点点暗红。为首的小队长猛地勒住缰绳，战马嘶鸣着人立而起。他翻身下马，动作矫健，大步走到艾伦面前，单膝跪地，双手高高捧起一个用染血粗布包裹的沉重物件。
“巴顿的头颅，大人！”小队长声音带着激战后的喘息和一丝不易察觉的亢奋，“还有他的坐骑，一匹好马，腿受了点伤，但无大碍。另外，缴获能用的战马，拢共二十七匹，都带回来了！”他的盔甲上布满刀剑劈砍的凹痕和喷溅凝固的血痂，散发着浓烈的汗味与血腥气。
艾伦的目光掠过那狰狞的包裹，只在上面停留了一瞬，随即投向后方骑兵牵着的马匹。那些缴获的战马，虽带着伤，眼神疲惫，但骨架高大，肌肉线条依旧充满力量。很好，这是最实在的资源。他微微颔首，声音低沉而沙哑：“做得不错。马匹安置好，人……去休息。”每一个字都像在砂纸上磨过。
“遵命！”小队长重重应诺，起身退下。
艾伦的目光重新落回那包裹上，巴顿，二王子麾下骁勇的骑士，如今只剩一颗头颅。他心中没有丝毫怜悯，只有冰冷的计算。里奥·卡洛斯绝不会善罢甘休，这颗头颅，连同那面被斩落的王旗，是赤裸裸的羞辱，足以点燃那位骄傲王子最疯狂的复仇之火。更大的风暴，正在东方天际线后酝酿。他需要更多的力量，更强的盾牌，足以抵挡即将到来的、毁灭性的铁蹄洪流。
正当他凝神思索，一阵急促而略显杂乱的马蹄声由远及近，打破了营地的肃穆。一队人马出现在碎石坡边缘，正朝着前沿堡的方向而来。他们并非军队，却带着一种迥异于战场的压迫感。队伍核心是几辆装饰着繁复金色太阳纹章的华丽马车，车壁在稀薄的晨光下反射着刺目的光泽。马车前后，簇拥着数十名身着银亮半身甲、披着纯白镶金边斗篷的武装护卫。他们神情肃穆，眼神锐利，腰佩长剑，步伐整齐划一，行进间带着一种近乎刻板的仪式感，与周围血腥狼藉的战场格格不入。一面巨大的旗帜在队伍前方展开——纯白的底色上，一轮由复杂金色线条勾勒出的、仿佛燃烧着的太阳图案赫然在目，散发着不容置疑的神圣与威严。
圣辉教会！
艾伦眼底掠过一丝冰冷的了然。来得真快。为了战场上的“异象”？还是为了那个藏匿在圣辉之耀礼拜堂的小崽子？他嘴角牵起一个微不可察的弧度，带着嘲弄。他缓缓站起身，斗篷下摆拂过冰冷的岩石。剧烈的动作引发一阵撕心裂肺的咳嗽，他猛地用手捂住嘴，身体剧烈地颤抖了一下，指缝间渗出刺目的鲜红。他迅速攥紧拳头，将血迹藏入掌心，深深吸了一口气，强行压下翻腾的气血，挺直了脊背。那苍白病态的脸上，瞬间只剩下磐石般的冷硬。
当那支华丽而肃杀的队伍抵达前沿堡简陋的土石城墙下时，艾伦已在城门处等候。他身后，是二十余名身披重甲、手持战斧或长矛的亲卫老兵，如同沉默的礁石，散发着经历过尸山血海的煞气。空气凝固了，只有教会护卫身上甲叶的轻微摩擦声和远处乌鸦的聒噪。
最华丽的那辆马车车门打开，一名身着绣满金线太阳纹路白色长袍的中年人走了下来。他面容清癯，皮肤保养得极好，眼神锐利而隐含倨傲，仿佛天生就该俯视众生。他整理了一下袍袖，目光扫过城墙上那些沉默注视的士兵，最后落在艾伦身上，带着审视与毫不掩饰的居高临下。
“艾伦·布伦特？”他的声音平稳，却带着一种穿透性的力量，在寂静中回荡。
“是我。”艾伦的声音不高，带着病后的沙哑，却异常清晰，没有丝毫波动。
“吾乃圣辉教会特使，劳伦斯·莫顿。”白袍特使微微颔首，姿态优雅，却毫无温度，“奉大主教谕令，前来查问一桩关乎信仰根本、动摇秩序根基的‘异象’。”他的目光陡然变得锐利如针，刺向艾伦，“碎石坡战场，经吾教会‘净视者’以秘法勘察，竟无一丝阵亡