主堡顶层的指挥室内，壁炉里的火焰挣扎着，投下摇曳不定的光影。艾伦·布伦特深陷在高背椅中，裹着厚重的毛皮披风，苍白的面容在火光映照下近乎透明，只有那双眼睛，燃烧着病弱躯壳难以承载的锐利火焰。他剧烈地咳嗽着，每一次震动都让单薄的身体痛苦地蜷缩，指缝间渗出的暗红血迹在粗糙的羊皮纸上洇开。
霍顿垂手侍立一旁，眼窝深陷，脸上是掩盖不住的疲惫和忧惧。一夜之间，粮仓见底，石木耗半，一座庞大的兵营拔地而起，七百多名长矛手和弓箭手沉默地驻守于各处要害。然而，代价是巨大的。搜捕霍顿幼子埃德蒙的行动彻底失败，那对母子如同水滴融入大海，杳无踪迹。这背后潜藏的恶意，让霍顿感到脊背发凉。
更紧迫的是东南方的威胁。
“大人，”霍顿的声音干涩，“派出的第二队游骑刚刚回报…那支不明身份的军队，已经抵达黑森林隘口！他们在隘口外扎营休整，但营盘规整，哨骑放出数里…绝非等闲！人数…恐怕比之前估计的更多，重骑绝对超过三百，后续步兵还在源源不断汇聚…看规模，至少千人以上！天一亮，他们必定兵临城下！”
艾伦的咳嗽稍稍平复，他用染血的手帕抹去嘴角的痕迹，目光投向系统界面。
【战争熔炉】仍在低鸣运转，但速度已大大减缓。海量的霍顿资源被转化为战争点数，数字最终定格在：【战争点数：1120】。这是他手中最后的筹码，也是布伦特领在这黎明前最黑暗时刻，唯一的希望之光。
他的视线，穿透冰冷的界面，牢牢锁定在那个刚刚被点亮的、散发着金属冷光的图标上——【基础骑兵营】。旁边是它的前置要求：【已满足：基础兵营（激活）、铁匠铺（基础强化）、战马资源（100匹以上）】。
战马…霍顿领的遗产中，最宝贵的财富之一！霍顿家族经营多年，在城堡后的山谷草场中，圈养着近两百匹体格健硕的北地驮马和少量混血战马！昨夜混乱中，这些马匹连同马夫，已被狂暴士兵强行控制，驱赶至城堡内临时圈起的马厩区域。
条件，全部满足！
艾伦的呼吸变得急促，不是因为虚弱，而是因为即将释放的力量。骑兵！在冷兵器时代，这就是战场上的王者，是撕碎步兵阵列的钢铁洪流，是决定胜负的终极力量！有了它，布伦特领才能真正拥有在这乱世中咆哮的獠牙！
“霍顿，”艾伦的声音嘶哑，却带着一种斩断一切的决绝，“让铁匠铺所有人停下手头一切活计！把所有库存的铁锭、熟铁、铜料…全部拿出来！按照这个规格…”他闭上眼，庞大的精神力配合着系统图纸，瞬间将一份极其复杂的图纸信息流灌入霍顿的意识——那并非文字或图形，而是关于尺寸、弧度、重量、配比、热处理流程等等一系列精确到毫厘的制造标准！
霍顿浑身剧震，脸色瞬间煞白，仿佛大脑被塞进了一整座轰鸣的锻造工坊。剧烈的信息冲击让他头痛欲裂，冷汗瞬间浸透了后背。但他死死咬住牙关，没有发出一声呻吟。他明白，这就是神启！是领主大人赋予他的神圣使命！
“听明白了吗？”艾伦睁开眼，锐利的目光如同实质的钢针。
“明…明白！大人！”霍顿的声音带着痛苦的颤抖，眼神却异常坚定，“属下…属下拼了命也会完成！”
“不是拼命，是必须完成！在太阳跃出地平线之前！”艾伦的声音斩钉截铁，“去吧！兵营旁边那块空地，就是骑兵营的位置！材料，立刻运过去！人手，全部调给你！不惜一切代价！”
“遵命！”霍顿猛地一躬身，转身冲出指挥室，嘶哑的吼声在走廊里炸开：“铁匠！所有人！带上所有家伙！跟我来！材料！把库房搬空！动作快！”
整个城堡刚刚平息的喧嚣，被再次点燃！这一次，不再是杂乱无章的搬运，而是目标极其明确的疯狂冲刺。沉重的铁锭、成捆的铁条、大块的铜料被狂暴士兵和征召来的民夫吼叫着、拖拽着，如同黑色的洪流，涌向兵营旁那片被清理出来的空地。铁匠们赤膊上阵，红着眼睛，扛着大锤、铁钳、风箱工具，紧随其后。
艾伦强撑着身体，走到窗边。下方，那片空地瞬间变成了一个巨大的、沸腾的露天锻造场。霍顿如同疯魔般在人群中穿梭，用嘶哑到破音的喉咙吼叫着那些只有他能完全理解的精确指令。铁匠们在狂暴士兵的协助下，以一种近乎自残的效率开始工作。
巨大的土制熔炉被就地挖出，柴火被疯狂投入；沉重的铁砧被合力抬起、安放；铁匠们抡起大锤，对着通红的铁块开始锻打，密集如雨的敲击声瞬间连成一片震耳欲聋的轰鸣！火星如同喷发的火山岩浆，在黎明前的黑暗中疯狂四溅！火光映照着铁匠们汗如雨下、肌肉虬结的身躯，也映照着狂暴士兵们沉默而精