老约翰瘫坐在冰冷粗糙的石地上，彻底失声。他浑浊的老眼瞪得滚圆，里面翻涌的已不仅仅是恐惧或震撼，而是一种近乎信仰崩塌又重建的茫然与呆滞。十二个！整整十二个！如同神祇的造物，又如同深渊的魔影，凭空出现！少爷…他…他究竟召唤了什么？
艾伦靠在高背椅上，每一次喘息都牵扯着虚弱的胸腔发出破风箱般的杂音，额头上冷汗涔涔，脸色苍白得如同漂过的骨殖。但当他目光扫过眼前这二十七尊如同钢铁森林般矗立、散发着冰冷杀伐之气的忠诚战士时，一股滚烫的力量感，混合着孤注一掷的疯狂，强行驱散了身体的虚寒。
这就是他的剑！他唯一的生路！
“整队！”艾伦的声音沙哑撕裂，却带着不容置疑的铁血锋芒，如同生锈的刀刃刮过铁板，“目标——城堡大门！立枪阵！”
“遵命！领主大人！”二十七名战士的齐声低吼如同平地惊雷，在空旷的大厅内轰然炸响！震得墙壁上的灰尘簌簌落下！
没有任何犹豫，没有任何拖沓！如同最精密的战争机器被瞬间启动！二十七名战士动作整齐划一，转身，沉重的皮靴踏在冰冷的石地上，发出铿锵有力、令人心悸的闷响！他们沉默地汇成一股钢铁洪流，穿过破败的拱门，踏下咯吱作响的石阶，朝着城堡那扇腐朽沉重的大门涌去！队列行进间，斧刃与皮甲铁片轻微碰撞，发出细碎而冰冷的金属摩擦声，如同死神的低语。
艾伦强撑着最后一丝力气，在老约翰的搀扶和两名战士的护卫下，踉跄着跟上。
城堡大门洞开，清晨微冷的空气夹杂着泥土和血腥的气息涌入。门外，是那条通往布伦特村、同样也通往霍顿男爵领地的唯一土路。道路坑洼，尘土在晨光下浮沉。
二十七名战士，如同二十七根深深扎入大地的铁桩，在城堡大门外的空地上，瞬间列成三道森严的横阵！每阵九人！前排战士单膝跪地，橡木包铁圆盾重重顿于身前，盾牌边缘深深嵌入泥土，形成一道低矮却坚不可摧的壁垒！沉重的单手斧斜搭在盾牌上缘，斧刃闪烁着冰冷刺骨的寒芒！
后排战士则如同标枪般挺立，单手斧紧握在手，锅盔下毫无感情波动的冰冷目光，如同探照灯般，死死锁定道路尽头的方向！一股无形的、混合着血腥与钢铁的肃杀之气，如同实质的浪潮，以军阵为中心，轰然扩散开来！将城堡大门前这片不大的空地，瞬间化作一片生人勿近的战争领域！
村口方向，一些早起或根本不敢入睡的村民，被这突然出现的、更加庞大的钢铁军阵和那冲天而起的肃杀之气惊得魂飞魄散！他们躲在破屋的缝隙后，惊恐地望着城堡方向，望着那如同钢铁城墙般的队列，望着木桩上悬挂的独眼头颅和旁边新添的、还在微微抽搐的断腿俘虏，感觉心脏都要跳出嗓子眼！新的神迹？还是…更大的灾难？
艾伦被搀扶着，站在军阵后方，紧贴着冰冷的城堡石壁。他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着灼痛，身体虚弱得几乎站立不稳。但他强迫自己挺直脊梁，目光如同淬火的冰锥，同样死死钉在道路的尽头。他在等。等霍顿男爵的反应。等那必然到来的报复风暴！他要用这二十七柄染血的战斧，在布伦特领的门槛上，刻下最深的血痕！
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。只有战士粗重而均匀的呼吸声，还有远处田野里隐约传来的、村民在恐惧驱使下更加卖力的劳作声响。
太阳渐渐升高，驱散了清晨的薄雾，将土路照得一片惨白。
终于——
道路的尽头，烟尘扬起！
不是大队人马行军掀起的滚滚烟龙，而是几骑快马狂奔卷起的尘土。
三匹膘肥体壮、明显是上好战马的坐骑，驮着三名全身披挂的骑士，如同离弦之箭，朝着城堡方向疾驰而来！马蹄声如同密集的鼓点，敲碎了压抑的死寂！
为首一人，身材高大魁梧，穿着一身擦得锃亮的锁子甲，外罩深蓝色的罩袍，上面绣着一只展翅欲扑的黑色猎鹰——正是霍顿男爵的家徽！他头戴桶盔，面甲掀起，露出一张留着浓密棕色络腮胡、眼神凶狠如同鹰隼的中年面孔！正是霍顿男爵本人！他脸上带着毫不掩饰的暴怒和一种高高在上的轻蔑！
在他身后左右，是两名同样装备精良的骑士扈从，脸上带着护卫主人的倨傲和对前方“破落领地”的不屑。
三骑卷起烟尘，速度丝毫不减，直冲城堡大门！显然，霍顿男爵根本就没把布伦特领放在眼里！他要用最直接、最粗暴的方式，碾压那个不知天高地厚的病秧子领主！用马蹄践踏对方的尊严，用长矛挑飞对方的头颅！
“吁——！”
眼看距离城堡大门不足百步，霍顿男爵猛地勒紧缰绳！他身下那匹雄健的黑色战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣！身后的