周御揽平静地看向他，张晁对上那双罕见的碧眸，脸上的笑逐渐挂不住，勉强扯出一个笑回应。
良久，周御揽似笑非笑：“我有说要去天牢吗？”
张晁发面馒头似的脸更白了，他突然跪在地上，颤声道：“大人？”
周御揽放下手中的杯盏，缓缓起身，朝门外道：“送客。”
管事快速走了进来，对着周御揽欠了欠身，转身伸手扶起地上的张晁，张晁看着向他伸来的手，急道：“近来的人在第二个关卡到第三个关卡左侧岔道！”
周御揽眸光微动，他摆了摆手，管事低着头出去将门合上。
屋中只剩两人，张晁吃了回教训，看着神情冷淡的周御揽弱弱道：“我、我可以带大人进去。”
周御揽看着他冷淡道：“我若要进去需要你带？”
张晁咬了咬牙，“我可以帮大人在任何人不知晓的情况下进去天牢。”
周御揽没说话。
张晁继续说：“我可以安排送饭的杂役在饭中动手脚，然后在第二轮轮差时带着大人混进去。”
周御揽打量他片刻，“理由。”
“我、我想寻求大人的庇护。”
周御揽看着他：“你已在京中的天牢当差，还要另寻靠山？”
张晁嘴角扯出一抹苦笑：“大人明鉴，这天牢的差事反倒逼得人不得不如此。那些同僚个个都有贵人提携，唯独下官是走了大运，从小县城调来的。”
他的声音渐渐低下去，“半年光景，当初的欢喜劲儿就消磨干净了。这些年见的都是冷眼，远处的家中还有个七十岁的老娘没人照顾。如今想来，倒不如当初在地方上当差来得自在。”
“是否考虑过将令慈接到京中？”
张晁闻言犹豫着抬头看向周御揽，欲言又止。
“但说无妨。”
张晁立马端正身体，对着周御揽磕头，周御揽蹙眉抬手，顿了顿，将手收回，移开目光。
张晁的声音突然哽住，“天牢里那些同僚都是贵人往牢头手里塞了条子硬塞进来的。”
他胡乱抹了把脸，“起初还只是零星几个，这些年却越来越多。每进来一个，我们这些没门路的就要被挤走一个。我连最终能不能在这京中立足都无法保证，怎敢将老母接过来。”
他忽然蹲下身，粗糙的手掌捂住眼睛：“我原想着既然不能接过来，那我回老家也好……可去年探亲时，我发现老母病得厉害……”指缝间渗出泪水，他哽咽道：“地方上那点俸禄，连副好药都抓不起啊……”
周御揽静静注视着这个佝偻的身影：“所以莲州巡抚一案时，你就在铺路了？”
张晁浑身一颤，望着周御揽浅淡的神情，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“我那时想着能给大人留个印象也好，不敢奢望能得大人青眼，”
他咬了咬牙，“但是我不甘心，我不甘心啊。”他说着说着两行泪自眼中淌下，他注意到自己失态了，连忙用袖子去抹，却越抹越多，越来越不知所措。
周御揽移开视线：“你先起来吧。”
张晁闻言迅速地从地上爬起来。
周御揽待他气息平稳，方道：“你方才说能带我进天牢，如何安排？”
张晁又抹了把脸：“下官打算在饭食中下药，待犯人昏睡后，扮作杂役领大人混进去……”
周御揽却打断他，“我问的是，你觉得我进天牢是去干什么？”
张晁一愣，看了眼周御揽的脸色，他脸色一白，随即深吸一口气低头紧闭着眼快速道：“从其他当差的说漏了嘴，让我听见了些不该听见的话，牢中最近进来的人都和那件事有关，他们个个都是关键，我认为大人会断了这些关键。”
周御揽的目光瞬间转冷，温声道：“你这想法倒是新奇，为何会这么想？”
张晁不敢抬头，“靖西王是百姓的大将军，大人公正，不会让他出事。”
周御揽无言看了他半晌，“你怎知靖西王就真如传言般神武？又怎知我不会视而不见？”
“下官原是柳州人士，九州沦陷前携老母逃至晋城。那几年……我们日日隔着城门看着靖西王带兵死战。匈奴的弯刀砍卷了刃，王爷的铠甲浸透了血。这样的忠勇之人，怎会谋反？”
他又重重跪了下去：“而大人明辨是非不会让忠臣蒙冤，此案看似环环相扣，实则破绽百出，只要斩断其中一环，即可破局。”
周御揽沉默不语。
京中那些当面恭维背后唾骂的嘴脸他见得太多了，倒是头一回见到这般笃信不疑的眼神。张晁确实聪明，能从错综复杂的案情中抽丝剥茧。
周御揽淡淡道：“我如何信你？”
张晁闻言急声道：“大人明鉴！以您的权柄，细查便知下官所