裴晋看着弟弟，脸上是掩不住的欣慰，语气却带着几分家常的感慨：“你不在的这两年多，照临那孩子，嘴里总念叨着小叔。前几日得知你要回来，更是坐立难安，恨不得立刻飞到城门去接。这会儿怕是先生布置的功课还没做完，那孩子性子虽跳脱，如今也知轻重了，功课上是半点不肯马虎的，这个时辰，也该回来了。”
话音刚落，厅外便传来一阵急促却并不杂乱的脚步声。只见一个身着月白锦袍的少年快步走了进来，眉眼间既有裴家人的书卷清雅，又透着一股少年人的蓬勃朝气。正是裴晋的独子，裴照临。
两年多不见，当初那个还需要仰头看他的半大孩子，已然抽条长开，身姿如挺拔的白杨，行动间带着少年人的利落与朝气。面容褪去了稚嫩，显露出清俊的轮廓，眉眼疏朗，鼻梁挺直，唇边带着抑制不住的笑意，只是那看向裴砚清时亮得惊人的眼睛里，还盛满了毫不掩饰的崇拜与亲近。
他先是对着上首的裴砚清、裴晋和裴夫人规规矩矩地行了礼，声音清朗：“父亲，母亲，小叔。”礼仪周到，无可挑剔，俨然一副翩翩世家公子的模样。
然而，当他抬起头，目光触及裴砚清时，那份刻意维持的稳重便瞬间被眼底抑制不住的激动和亲昵所取代。他几步走到裴砚清面前，语气里带着毫不掩饰的孺慕：“小叔，你可算回来了！侄儿的《春秋》注疏有几处总觉晦涩，骑射也仿佛遇到了瓶颈，正愁无人指点……。”
裴砚清看着他，仿佛看到了多年前的自己，只是眼前的少年更多了几分被娇宠出的明朗阳光。他唇角不由漾开真切的笑意，温声道：“不急，既回来了，有的是时间。学问骑射，都非一日之功，贵在坚持。我记得离京前，你连拉满一石弓都还吃力。”
裴照临闻言，眼睛霎时亮如星辰，用力点头：“是！二叔当年教我的步射诀窍，我一直勤练不辍！虽不及小叔当年十之一二，但也能开得硬弓，驭得烈马了。他不由得回忆起小时候，小叔如何耐心地手把手改正他握笔习字，讲解经义中深奥的道理；又如何在校场上，亲自为他调整骑射姿势，那时小叔的手臂坚实而温暖，话语总是那般令人信服。
“好。”裴砚清含笑点头，心中不禁感慨时光荏苒。昔日需要他手把手教握笔、在马场边紧张地扶着的小侄儿，转眼已长成这般出色的少年郎了。那些在北地虽清苦却相对自由的岁月，与回京后潜心苦读、偶尔教导侄儿的温馨时光，恍如昨日，却又遥远得隔了一层宫墙的重幔。
正当他神思微恍之际，一道清冷柔润的声音自厅门处响起，如冷泉击石，瞬间打破了这份略带感伤的氛围：
“老爷，夫人，晚膳已备妥，可否此刻传膳？”
这声音极其悦耳，带着一种独特的穿透力，却又冰澈剔透，不带丝毫谄媚与温度，一下子便攫住了裴砚清的注意力。他循声望去。
只见一名青衣婢女垂首恭立在那里，身姿窈窕，脖颈低垂时弧度优美。她并未抬头，但仅凭那清越独特的嗓音，便已让人无法忽视。
裴晋应了声：“嗯，传吧，砚清一路辛苦，早些用饭。”
“是。”那婢女这才微微抬首，侧身向外间略一示意。动作间，裴砚清看清了她的容貌。
纵然是见惯了宫中美貌宫娥、此刻眼底也不由自主地掠过一丝极淡的惊艳。
眉如远山含黛，目似秋水横波。一张脸精致得如同工笔画就，毫无瑕疵。然而，最令人心惊的不是那过人的美貌，而是她那双眼睛。极漂亮的眼眸，瞳孔颜色比常人略浅些，像是浸在寒潭里的墨玉，眼尾微微上挑，本该是极妩媚的形状，眸色却清冷如寒潭深水，不见丝毫波澜。那眼中没有任何寻常婢女见到贵人时的惊慌、羞涩或讨好，只有一片近乎淡漠的平静，冰冷，且深不见底。仿佛看透了世间悲欢离合，蕴着一种与年龄和身份极不相符的淡漠，甚至……一种近乎漠视生死的沉寂。
两人的目光有一瞬间的交流，裴砚清心中微微一动。
众人移步饭厅。席面早已设好，杯盘罗列，虽说是家宴，却也极尽精致。
她办事极为妥帖，指挥着身后几个小丫鬟鱼贯而入，布置碗箸、摆放杯碟，动作轻盈敏捷，悄无声息，一切却井然有序，丝毫不乱。
席间气氛融洽。裴照临显然心情极好，胃口大开，吃到一道清蒸鲥鱼时，忍不住笑着对那正在一旁安静侍立的青衣婢女道：“绯寒，今日的菜式安排得真好，都是合口味的。尤其这道鲥鱼，我记得是小叔最爱吃的，宫里怕是难得这般鲜活的江鲜。”
绯寒闻言，并未抬头，只微微屈膝，声音依旧清清冷冷，听不出什么情绪：“少爷谬赞了。是夫人早几日便吩咐下的，说皇夫殿下……说二爷口味清淡，喜食淮扬风味，奴婢只是按吩咐行事。”她话语间及时改了口，显得谨慎而规