温予时上前叩门，半晌，才有个垂首敛目的小丫鬟开了门，见到是施齐与温予时，福身行礼，低垂着头引他们入内。
穿过种了几丛兰草的小院，便到了正堂，堂屋里光线昏暗，陈设简单，满是书卷与药草的清苦气味。
孙老正伏案疾书，听见脚步声，身子明显一僵，手忙脚乱地将桌上铺开的几张宣纸卷了起来，塞进了一旁的竹筒里，动作仓促间碰倒了笔架，几支狼毫笔啪嗒落地。
“咳咳，”孙老清了清嗓子，这才转过身来，见到是施齐，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，“原来是施大人与温大人，老朽有失远迎，恕罪，恕罪。”
施齐的目光扫过那只竹筒，竹筒里露出的宣纸一角，字迹工整，墨迹犹新，看格式分明是一篇策论，她心中了然，这位年过半百的老儒生，还未放弃举业。
施齐只当未看见，一边说，一边帮他拾起掉落的毛笔：“孙老言重了。我们早该来探望的，些许薄礼，不成敬意。”
施齐将药材盒递上，目光落在孙老书房一角，那里堆着好些个药材盒子，上头贴的纸条字迹各异，有梁家的，有县丞宋谦的，也有温予时的，最扎眼的是一个锦盒，出奇的阔气，不必说，定是那个丁半城的手笔。
孙老随着她的视线望去，尴尬地咳了两声。
这绩溪县里，人情往来，盘根错节，纵使是孙老这般清高的老儒，也免不了俗。
“孙老的身体要紧，经史课业，暂且放一放也无妨。”温予时劝道。
“县学那边，我们都可以抽出空帮忙盯一盯。”施齐接着说。
孙老闻言，长叹一声，神色黯然下来：“多谢二位大人体恤。只是老朽一想到那卢子昇和芷鱼那丫头，唉，教化实乃国之根本，还是都怪我平日里对他们疏于管教。”
孙老说着，捶了捶胸口，又是一阵剧烈的咳嗽。
施齐静静地听着，待他气息稍平，才缓缓开口：“孙老，今日我来，除了探病，还有一事，关于卢子昇继父‘化鹤’之事。”
“施大人的文章写好了？”孙老听到卢子昇这个名字，又是长叹一声。
施齐摇了摇头，声音清冷：“没有化鹤，孙老。这是一桩卢子昇杀父的人命案。”
孙老脸色一变：“胡闹！胡闹！这等话怎可乱说？卢家子虽怯懦顽劣，终究是个读书人，岂会行杀父此等悖逆之事？”
“已在西郊河滩的芦苇荡里，找到了尸身。”施齐的语气平静得近乎冷酷，“卢子昇也畏罪潜逃了，所谓化鹤而去，不过是用来掩人耳目。”
“我等查访过邻里。卢子昇这位继父，嗜酒如命，暴虐成性，酒后对妻儿更是非打即骂。”温予时补充道。
孙老的身子晃了晃，扶着桌沿才勉强坐稳，他嘴唇哆嗦着，喃喃道：“这世道怎么成了这样了？父父子子何以至此啊？”
施齐看着他失魂落魄的模样，继续说道：“孙老，卢子昇如今出逃，或许会与芷鱼姑娘有所联系，我想向芷鱼姑娘问几句话，看看她是否知道卢子昇的去向。”
一提到孙女，孙老像是被踩了尾巴，瞬间又警觉起来。
他猛地抬头，眼中满是戒备与慌乱：“不行！不行！芷鱼她……她已被我禁足反省了，不便见客！”
“只是问几句话而已。”施齐的语气依旧平静。
“绝对不行！”孙老霍然起身，挡在通往后堂的帘子前，一副豁出去的架势，“如今出了这等丑事，老朽已是无颜面对列祖列宗，岂能再让她抛头露面，与一桩杀父案扯上干系？老朽已经将她关在房里禁足，谁也别想见她！”
不等孙老反应，通往后堂的布帘被猛地掀开，一个身着水绿衫裙的少女跌跌撞撞地跑了出来。她约莫十八九岁，一张清秀的瓜子脸此刻梨花带雨，双眼哭的红肿却有一股不顾一切的倔强。
这便是孙老的孙女，孙芷鱼。
“你……你给我回去！”孙老又惊又怒，上前便要去抓她的手腕，“还知不知道规矩了？成何体统！”
孙芷鱼猛地挣开他的手，径直跑到施齐面前，“扑通”一声跪了下来，泪水像断了线的珠子，滚滚而下。
“施大人！”她抬起头，声音嘶哑，却异常清晰，“卢生杀人，是我出的主意！是我让他这么做的！求大人不要再追捕他了，所有的罪，我一个人承担！”
此言一出，满堂皆惊。
温予时原本懒洋洋靠在椅背上的身子，也瞬间坐直了。
孙老更是如遭雷击，他踉跄着后退两步，指着孙清芷，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来，最后只化作一声气急败坏的怒吼：“你……你这个孽障！你在胡说八道些什么！”
施齐沉静的目光也被打乱，她没有立刻扶起孙清芷，