沉重的寂静压下来，唯有那座老式座钟的钟摆，发出规律而冰冷的“滴答”声，每一响都敲在人心跳的间隙里。
伊涟被让到一张深色皮质扶手椅中。酒吧老板，那位戴着金丝眼镜、宛如账房先生的男子则坐到了宽大的书桌后。他没有丝毫寒暄，直接伸手，将桌上一枚精致的铜制沙漏翻转过来。
细白的沙粒开始无声滑落，那流动的姿态带着一种不容置疑的决绝。
“沙漏流尽之前，”老板开口，声音平稳得像是在陈述一笔无可更改的交易条款，“说服我，你值得我为你承担风险，而不是将你交给此刻正在城里搜寻‘零号’的‘灯塔’，或是那个对你表现出异常兴趣的‘幽影’组织。”他目光锐利，如同评估一件抵押品的最终价值，“你只有这么多时间。”
沙漏的上半部分，肉眼可见地空了一小截。那流逝的速度，快得让人心慌。压迫感如同实质的潮水，从四面八方涌来，挤压着有限的空气。
伊涟却仿佛浑然未觉。他甚至调整了一个更舒适的坐姿，这个动作牵动了伤口，带来一阵隐痛，但面具下传出的声音却带着一种懒洋洋的调侃：
“用沙漏计时？老板先生果然是个讲究效率的生意人。不过，衡量一个人的价值，难道不该看他能带来什么，而非急于将他变现成一份可能微薄且附带麻烦的人情吗？”
他轻而易举地将“说服”的命题，偷换成了关于“价值投资”的讨论，反客为主。然而，在他话音落下的间隙，他的余光极快、极轻地扫过那不断坠落的沙粒，估算着所剩无几的时间。面具下的皮肤，似乎已经能感受到一丝冰冷的湿意正在凝聚。
老板眼镜后的目光微闪，并未被打乱节奏：“价值需要证明。比如，解释一下，一个普通的‘实验体’，为何能惊动凛那样的存在，又为何能拥有在酒吧里戏耍三个佣兵的身手？”
他抛出了核心质疑，沙漏中的沙流依旧无情。
伊涟轻笑一声，指尖在扶手上随意地点着，节奏竟与那催命般的钟摆声隐隐相合：“凛？您是指那位见面不由分说就送我一份‘内伤大礼包’的白发先生？或许他只是认错了人，又或者……”
他拖长了语调，带着一丝玩味，“他过去的某个仇家，恰好和我长得有点像？至于身手？”他耸耸肩，动作自然流畅，“在潘多拉那种地方，反应慢一点，可能连明天的营养液都喝不上。活下来的，总得有点保命的小把戏。这很难理解吗？”
他避重就轻，合情合理，且丝毫不露怯。但只有他自己知道，在那看似从容的点指节奏下，指尖是冰凉的。沙漏已经流走近半，那不断缩减的白色沙丘，像倒计时的炸弹。
老板不为所动，继续施压：“巧舌如簧。但模糊的答案无法换取信任。我需要更具体的东西。比如，你对‘第六席’这个称呼，真的一无所知？”
他掷出了杀手锏，目光如探照灯般紧紧锁定伊涟，不放过任何一丝细微的反应。
“第六席？”伊涟重复道，语气里带着恰到好处的茫然，随即化为一种略带讥讽的好奇，“听起来像某个地下组织的职位排名？第几席很重要吗？比起这个，我更好奇的是，您和那位凛先生，到底是什么关系？你们所在的这个……组织，又究竟有着什么目的？会不会也流行所谓办公室政治，比如，排名靠后的嫉妒排名靠前的，然后想办法……让他出点意外？”
他不仅没被吓住，反而顺势将话题引向组织内部的倾轧。话语轻描淡写，却精准地刺向某个可能的真相。这是他基于凛的异常反应和“席次”制度的大胆猜测，此刻成了他反击的利器。
然而，在他说话的同时，那沙漏仅剩三分之一的残酷事实，像一根无形的绳索，悄悄勒紧了他的心脏。
一滴冷汗，终于不受控制地从额角滑落，幸而被面具完美遮挡。
老板的眉头几不可察地蹙了一下。伊涟的敏锐和直接超出了他的预料。
沙漏的细颈处，沙流似乎因为所剩无几而显得更加急促。
“组织的内部事务，不劳外人费心。”老板试图收回主动权，声音里透出一丝不易察觉的冷硬。
“外人？”伊涟的声音里带着夸张的讶异，但他身体微微前倾的动作，却暴露了他内心急于抓住最后机会的焦灼，“我都已经被您口中的‘第五席’凛先生认定是‘第六席’了，还能算是外人吗？除非……”
他故意停顿，仿佛能感受到他洞察的目光穿透面具，“除非所谓的‘第六席’，已经因为某些原因，比如……功高震主，或者知道了不该知道的事情，而不幸‘被失踪’了？所以我的出现，才让各位如此……困扰？”
他大胆地将“失踪”的暗示抛了出来！这是他在极限压力下的豪赌，赌注是自己的命运！他能感觉到后背的衣物已经被冷汗浸湿，黏腻地贴附在皮肤上。
书房内的空气仿佛彻底凝固了。钟摆声和几