那是雁城最大的歌楼，拈花楼。我鬼鬼祟祟偷偷缩缩，坐在大堂的角落，打量周围的一切。我面容姣好，在和几个姑娘聊过天之后，最终吸引来了一个楼上的女人。

    她三四十岁，是一种成熟又知性的美。女人紧紧盯着我的眼睛，我说不出那是一种什么表情。

    “你就是贺望吧。”得到肯定回答后她又说，“这里不是你该来的地方，小子。”

    自打来雁城，我的眼睛吸引了很多人驻足，尤其是他们得知我父亲是贺言之后。这很奇怪，明明不至于这么引人注目。

    夏翎恰到好处地赶过来，和女人相望无言。他默默把我拎起来，在众人面前丝毫不留情面地给了我一个耳光。

    “我会原封不动告诉你父亲。”夏翎说，我从没见他那么严肃，“准备好卧床不起吧。”

    我每年过年时回雁北，住上一两个月。夏翎一直希望我夏天也回去，让我多陪贺言一会。我有时会听，有时舟车劳顿懒得挪窝。

    总之，那年冬天我在合木多待了一个月，等待我断掉的小腿骨长好。

    贺言第一次在我面前释放他的情绪，当然，我宁可他忍着。实在是太疼了，这种疼痛无法甚至用我的文笔来形容。

    此后我再不敢惹事，在学宫里熬日子。

    一年四季春夏秋冬，一天过了三百六十五遍。

    我不像任何话本的主角，虽然我与他们都出身悲惨又偶得天助，但在成为贺言的儿子后，我人生的探险告以终结。

    固然这是人生的本色，但对于十几岁的少年而言，过于平淡。

    我总幻想做些什么惊世骇俗的大事，就这样来到了十七岁。

    2.

    贺言要来雁城，夏翎敦促我提前收拾贺府。每日散学后我就带着几个下人洒扫。

    夏翎日理万机，我不能矫情“你怎么不去收拾就知道使唤我”。

    但有一日堂妹夏锦安告诉我，她爹已经好几个晚上不回府了，恐怕是在外面养了女人。她不敢告诉母亲，不知所措。

    我义愤填膺，我们两个自黄昏就守在大理寺外面，等到夏翎一出来就跟上。

    他是锦衣卫出身，我们两个十分小心，怕打草惊蛇。但夏翎似乎心情低落，根本没在意。他往西六街去，绕过了大族的庭院，往另一处去。

    “这是哪？”我问夏锦安。

    夏锦安吞口口水：“这是朔宁王府。”

    “......朔宁王？”我问，“那是谁？”

    后来我才知晓，自此之后我便卷入了那件无疾而终的往事，像一只飞鸟惊过泥沼。

    “前朝一个亲王，死得蹊跷。都说这是凶宅，朔宁王的鬼魂在里面游荡，半夜还有男人的哭嚎声。没看见周围根本没有房屋吗？”夏锦安攥着自己的裙角，“他进这屋子可比在外面养女人可怕多了。”

    夏锦安知道的传闻比我多太多了。

    “叔叔要干什么？他又不是道士，总不能是受邀驱赶朔宁王的鬼魂吧？”我问，“朔宁王是在屋里死的吗？”

    “不是。他们说他死在君川。据说他死后不久，有人把溪水抽干了去找尸体，什么都没找到。”

    几只麻雀忽地飞起来，我们两个吓得撒腿就跑。

    接下来的几天我们魂不守舍，像被鬼王爷（我们一致认为“朔宁王的鬼魂”这个称呼太长，又容易被旁人听去告诉夏翎，甚至引来不干净的东西，所以给祂起了敬称）惩罚了。

    一不做二不休，我的求学生涯总算有了波折，我教唆夏锦安和我再去一次。

    这一次，夏翎在门口等了片刻后，出现了一个女人，在拈花楼和他说过话的那一位。

    “桃夭。”我听见夏翎说，“拜托你了。”

    桃夭摇头：“你怎么能肯定贺言会来？”

    “他一定会来。”夏翎很笃定，“我是他哥。”

    他们两个并未担忧鬼王爷的传闻，进门去了。

    “他们说到我爹，我得进去看看。”我对夏锦安说，“你要是害怕就在这里等我。”

    “一起去吧。”夏锦安说，“我爹在前面呢。”

    初生牛犊不怕虎，学宫弟子不信神。我先自己爬上墙头，再把夏锦安拉进来，两个人拉着手往下跳，摔进草丛里。

    她在发抖，其实我也好不到哪去。院中并没有诡异的色彩，只是很荒凉，和贺府的状况很像。

    我们在后院，前院里有窸窣的响动和人声，应该是夏翎和桃夭。

    “叔叔混过风月场啊？”我问，“他们两个很熟悉吗？”

    “那也是年轻时候混的，有我之后从未有过。”

    “那女人到底是谁？和我爹又有什么关系？”

    “你别说。”她咂了咂嘴，“据说你爹当年可是出了名的花花公子，和朔宁王抢过女人。拈花楼的女人。”