一只柏木浴桶置于屏风之后，热汤注至七分满，水面漂浮着晒干的芍药花瓣，以及少许舒筋活络的草药包。阿桃挽起袖子，正细心试过水温。
长孙洛漪褪去外衫、襦裙和贴身的素纱中衣，墨玉般的长发松松挽起，露出纤长白皙的脖颈。她踏入水中，温热瞬间包裹全身，不由轻叹一声，缓缓沉坐下去，任由水流漫过肩头。连日的思绪纷扰，似乎在这片刻的温暖浸润中稍稍得以舒缓。
李明达也被阿桃轻巧地除去小袄和罗裙，露出藕节般白嫩圆润的胳膊腿儿。她被阿桃小心抱入桶中，坐在长孙洛漪身前，温热的水刚好漫到她的小胸脯。
“阿娘，水暖暖的，好舒服！”李明达快活地划动了一下小胳膊，溅起些许水花。
少女唇角微弯，伸手将粘在她小脸蛋上的几片花瓣轻轻拂去，眼神温柔：“小兕子觉得舒服便好。”
阿桃用木勺舀起热水，缓缓浇在长孙洛漪的肩颈与李明达的背上。水流温热，带着草药的清香。她又取来澡豆与细葛布巾，动作轻柔地为长孙洛漪擦拭手臂与背脊。
水汽蒸腾，模糊了长孙洛漪的眉眼，却更添几分朦胧之美。她微微阖着眼，长睫上凝着细小的水珠，随着呼吸轻轻颤动。
李明达乖乖坐着，细细感受着与阿娘共浴的时光，这还是她有记忆以来第一次和阿娘一起沐浴。她仰头，透过迷蒙的水汽仔细地看着长孙洛漪。
水光浸润下，阿娘的肌肤愈发显得白皙透亮，如同上好的羊脂玉。
不知道是否取决于高家遗传，同为十二岁少女，李明达就觉得自己的肌肤根本不及阿娘。那细腻光洁的肌肤就像一张干净的画布，越发衬托她的五官秀美。即使那双浅琥珀色眸子此刻闭着，也显得柔美端正。
阿娘真好看。即便从小跟在阿耶身边看遍太极宫美人，李明达依然觉得阿娘美得出众。
李明达心里软乎乎的，幸福得眼眶发热，忍不住伸出湿漉漉的小手，轻轻摸了摸长孙洛漪搭在桶边的手背，仿佛这样就能将她的爱意传递过去。
长孙洛漪感受到那小小的、带着水温的触碰，眼睫微动，睁开眼来。对上李明达那双清澈透亮、满是依恋与关切的大眼睛，少女心中一暖，反手轻轻握了握那只小胖手。
“阿娘，”李明达小声问，声音在水汽里显得软糯，“你在想什么呀？”
长孙洛漪微微一怔，随即浅浅一笑，摇了摇头，并未回答，只是调皮地用指尖轻轻挠了挠李明达的掌心，惹得她“咯咯”轻笑出声。
李明达忍不住边笑边开口：“阿娘，今天来了一个特别好看的郎君，那个好吃的鹿肉就是他特意打了带过来给我们的。”
“小兕子喜欢他？”
李明达点点头一脸欣喜：“喜欢，他夸兕子是好孩子，就像阿娘也夸我是好孩子一样。而且他竟然跟兕子长得也有点像呢！”
“这样啊……”
听出长孙洛漪口气里的疏淡，李明达有些着急，阿娘就真的对阿耶一点兴趣都没有吗？赶忙补充道：“舅公他们也很欣赏他。”
少女微垂眼帘轻摇头，唇边抹开一丝浅笑，笑意里裹着难辨的复杂心绪，偏又透着与年龄不符的沉着：“看来他是很好。不过他那么好的家世，合该寻一门更能助益仕途的姻亲。我一个被赶出家门的小娘子，于他何用？”
她忽的一顿，声线沉了下去，带着蹭过陈年旧伤般的涩意：“若有一日，利尽而交疏，我又该如何自处？”
“阿娘……”
长孙洛漪微微一怔，看着小女孩眼中清晰映出的担忧与懂得，不由柔和了目光。她伸手将李明达揽进怀里，下颌轻抵着她软软的发顶，低叹道：“你竟都听懂了，是吗？”
“口头婚约，其实做不得数。舅父他们自然是明白，唐公二郎前来，多半是碍于情面的礼数。他未来的选择那么多，未必真会落在我这里。”她的语气平静得像在说别人的事，“既然尚无定数，我又何必放在心上先乱了心绪呢。”
李明达被阿娘抱在怀中，听她低声倾诉，本是极温暖的事，可此刻她心里却泛起细密的酸楚。她的阿耶终生未曾变心，甚至在阿娘离去后的每一天都活在思念里——可那是属于过去的笃定。如今她身在此处，未来是否还会有“李明达”降生？她已不敢断言。她无法拉起阿娘的手，斩钉截铁地说出那句“他永不会负你”。
更令她心头一沉的是，她清晰地听出了阿娘话里那份不属于这个年纪的清醒与通透——原来就算被舅父们疼惜爱护着，早早被血缘之亲的兄长背弃后，所生出的冷静与戒备使得她心口仍有一处是空的。
就像她自己。哪怕拥有阿耶全部的宠溺，也始终填不满早早失去阿娘的那块残缺。
她伸出小手，更紧地回抱住眼前的阿娘，却恍惚觉得，自己仿佛正用力地抱住十二岁时那个躲