李明达在柔软的衾被间悠悠转醒，下意识地往身边一摸，却摸了个空。“阿娘？”她揉着眼睛坐起身，帐内只有她一人。
阿桃闻声进来，见她醒了，一边伺候她穿衣洗漱，一边笑着解释：“醒啦？娘子有事外出了，嘱咐我让你多睡会儿，乖乖等她回来呢。”
有事外出？李明达的小脸瞬间垮了下来，心里像被浇了一盆冷水。
今天阿耶要来啊！阿娘怎么能不在呢？她满心的雀跃和期待顿时化作了沉甸甸的失落。阿耶见不到阿娘，那火花怎么擦出来呀？
她闷闷不乐地被阿桃牵着去用早膳。令她惊讶的是，大家面对“缺席”外出的阿娘毫不意外。她只得压下满腹狐疑，默默期待阿娘能在阿耶拜访之前赶回来。
好不容易挨到早膳结束，李明达拒绝了阿桃带她回房休息的提议，固执地坐在庭院里，眼巴巴地望着通往府门的月洞门，像一尊小小的望父石。
时间一点点流逝，日光渐渐变得灼热。就在李明达等得快要蔫掉的时候，前院终于传来了门房清晰的通报声和一阵沉稳有力的脚步声。
来了！
李明达“噌”地站起，所有的失落暂时被巨大的兴奋取代。
脚步声由远及近，踏过青石小径。下一刻，那道挺拔如松的身影便出现在月洞门外，迎着上午明媚的阳光，走了进来。
来人身量颀长，着一身利落张扬的赭色胡服，飞眉凤目，鼻骨英挺，整个人散发着少年郎特有的活力和世家子弟的雍容气度。
他的目光扫过堂厅，除却高士廉长孙无忌，屏风后是几位影影绰绰的女眷身影，他眼中飞快地掠过一丝讶异。
这阵仗……似乎有些“隆重”？
李世民心中念头微转，嘴角微扬，眉间目色皆带潇洒朝气，朗声道：“李某，特来拜会治礼郎，”又朝屏风施礼，“几位娘子安好。”
高士廉笑眯眯地请他落座，让婢女奉茶。
李明达在屏风后侧，激动地看着少年时的阿耶，比起日后的帝王之相，现在的他如此年轻，也更耀眼夺目。
屏风里的女眷笑着应他后，互相递了眼色尔后点点头。李世民没有放过这个细节，不禁觉得好笑，面上却愈发恭谨，对着高士廉深深作揖：“治礼郎近来身体可好？我昨日又猎得些野物，”说着示意一旁的仆婢奉上锦盒，“一点心意。”
锦盒里的鹿肉用新鲜荷叶裹着，隐隐能闻见草药香，显是静心料理过；狐裘毛色油亮，一看就是上等货色。高士廉抚着胡须朗声笑道：“二郎不用多礼，你父亲和我是旧识，来府上做客哪用带这些。”
“我们昨晚已经吃过你的兔肉了。”长孙无忌拍拍他的肩膀打趣他。
“大家可喜欢那兔肉？若是喜欢，我明日再打些送过来。”
“好了二郎，不知道的还以为我们让唐国公家的郎君给高家操持膳食呢。”
长孙无忌说完，屏风里便传出几声低低的浅笑。李世民俊眉一挑，一脸的理直气壮：“那又如何，我和你亲如手足不说，治礼郎心术明达我心慕之，我乐得为此呢！”
李明达哭笑不得，阿耶真是不拿自己当外人。
高士廉眼中笑意更甚：“能得二郎赞誉亦是高某的荣幸。对了二郎，去岁你随唐国公驰援河东，路遇流民草寇夺粮。唐国公欲斩首示众，你却说‘民不畏死，奈何以死惧之’，力争拦阻，此事可真？”
李世民神色坦荡：“是。当时粮队押送的是军粮，按律当斩。但那些流民面有菜色，幼童腹大如鼓，着实可怜，我忤逆父命，自领了三十军棍。”
“三十军棍？！”高老夫人忍不住低呼，屏风纱影跟着一颤，李明达的心也跟着一抖。
李世民顺势朝屏风方向拱手：“让老夫人见笑了。为将者当知军法如山，为民者须记蝼蚁求生，某不过是秉承教诲罢了。”
在场人皆心中震动。这番话看似请罪，实则句句昭彰其志——既尊军纪之重，更怀悲悯之心。
“二郎此心此志，已见器局！去岁河东之事，足见你心存黎庶，非独尚武之辈，”高士廉话锋一转，眉宇间忧色更深，“如今圣人远征辽东，征发之酷烈，远甚去岁河东一隅，唐国公此番督运粮草，重担压肩着实不易。”
“圣人远征辽东，沿途郡县为凑足征额，已是竭泽而渔，”长孙无忌立刻接口，语带愤懑，“河南、河北诸道，丁壮几尽，民不聊生！”
李世民凤目低垂，眼前仿佛又浮现出随父押运途中那炼狱般的景象。他深吸一口气，声音沉郁如铁：“我曾随父亲行经汲郡曾亲眼所见，老弱妇孺亦被强征充作转运民夫！衣不蔽体，食不果腹，民夫骸骨蔽于草野，惨状比比皆是。”
“唉，莫说汲郡惨状，就是我们身旁不也有这样的悲剧吗？小兕子阿耶就是远征辽东大军的一员，可怜小娘子再没见过父亲！”高氏在