叶奚云与齐逢光率部驻守粮仓，姜怀川同秦千涯取了粮回转北海城，于城下给流民施粥整日。
入夜，秦千涯已然领着百余轻骑在城外安营扎寨。
而姜怀川则携桓谭，应邀出席桓伯舒准备的庆功宴。
桓家院内。
皎洁的月光洒满了整个庭院，桂花在月下的微风中轻轻摇曳。
前日夜间沾满了泥泞血污的白玉砖已然被换了新，现在又是洁白得似霜雪堆凝。
湖心亭里，姜怀川身上还带着未散干净的酒气。
远处灯火通明，北海城内的世家大族几乎尽数到场。
名义上是为桓谭山上祈雨成功而设的庆功宴，实则席间暗藏锋芒。
觥筹交错间，姜怀川的一举一动都被盯着，更时不时有人旁敲侧击，打探她的底细。
饮酒后，姜怀川身体燥热，又被席间你来我往的勾心斗角吵得头痛，只能借口不胜酒力，来此处躲清静。
姜怀川平日披散的乌发，今夜却罕见地被金冠高束。
平日不离身的金剑，因宴饮不得佩戴，也早收进了储物袋中。
秋夜月华如水，天气已觉寒凉。
姜怀川身上只着一袭雀绿窄袖骑装，酒后微醺却令她额角泛出薄汗。
赴宴时特地换上的象牙色外袍此刻已褪去半袖，随意披挂在肩头，衣襟微敞。
她懒懒地倚在湖心亭的栏杆上，酒意使眉眼间多了几分松散与慵倦。
忽闻脚步声踏在白玉砖上，自远及近。
姜怀川指尖一闪，收起手中传音符，抬眸望去。
只见一人自长廊缓步而来，身后数名侍从随行。
桓平前日新亡，桓伯舒未出孝期。
是故他今日穿了齐衰，头上用荨麻束发，外披着墨色冬裘，手里抱着热炉，向姜怀川款步走来。
随行侍从留在亭外，他将姜怀川昨日遗落的鸦青大氅接过，独自步入亭中。
“怀川君，好快活啊……”桓伯舒笑道，“如今得了粮仓，又收归了山匪，酒足饭饱后在此赏月，真是好不自在。”
姜怀川靠在栏杆上，脚畔湖水被月光映得泛亮，清风吹起，水面浮光跃金。
“不若桓家主，如今我不过一介草莽，夜里还只能宿在北海城外，夜宴散了，就得一人出城。”她目光微挑，眼中闪着戏谑的光，“这可真是太过可怜，太过孤单了啊……”
桓伯舒在她身侧坐下，将大氅轻轻放在身旁。
他闻言垂目，轻轻摇头，手中依旧捧着热炉，却不接姜怀川话茬，“怀川君今日将桓谭送回，可真叫我舒了口气。叔父前日新丧，这下终于可以瞑目。如此大恩，真叫某没齿难忘。”
他语气平静，仿佛完全忘了，桓平当日是为何、又是如何而死。
庭院里桂花香随着微风拂过，轻轻缭绕在空气中。
“桓家主当真孝心昭昭”，姜怀川将上半身从栏杆上立起，似乎起了点兴趣，“那么如此大恩，桓家主想如何回报？”
她语气干脆直接，桓伯舒却不甚在意。
“今日北海城内能说上话的人都在席间，怀川君若想在青州谋官，尽可说来。”
“桓家主……”姜怀川站起身来，衣摆上的桂花随着动作扑簌簌落下，她噙着一抹浅笑，眼底闪烁着说不清道不明的光。
“官位不过是虚名罢了。若要说道回报，我倒想为青州百姓讨个公道。”
忽然，乌云掠过，吞没了月亮。
姜怀川的神色随之隐入阴影，让她的话更加难辨真假。
稍远处的殿上，宴席仍未结束，灯火通明，一片歌舞升平。
今日姜怀川是主宾，北海城中世家大族为了讨她欢喜，也掺杂了试探的心思，特意安排了六佾之数的美男来席间跳踏歌舞。
四十八位舞者此时正踏着鼓点在殿内旋转跳跃，笑声和歌声此起彼伏，将整个北海城都沉浸在温柔乡里。
然而，本该浸在温柔乡里的姜怀川此时正立在湖心亭中，身侧只有寒凉的秋风。
与此同时，北海城外，有人马正在悄悄聚集……
桓伯舒听了姜怀川的话，心头一紧，面上却未起波澜。
夜风拂来，湖面荡起细碎涟漪。
“桓家主可曾听说，昨日粮仓失火一事？”
姜怀川鬓边碎发被夜风吹得飞扬，她眼底映着远处灯火的光，脸上挂着的仍是浅笑。
“可有人言，仓储布防的细节事前已被人泄露。你说，是谁呢？”
桓伯舒指尖微微收紧，指尖即使被热炉靠着，依旧冰凉。
他料出了姜怀川此番来意，却不敢确认她到底掌握了多少实情。
犹豫数息，桓伯舒选择了最为稳妥的说法。