青年正低首批阅，指尖沾着墨迹，眉间压着浓重的倦意。
忽然，门被推开。
“怎么不敲门？”他抬眼，语气温和，眼底带着一丝讶意。
【现下家里人都该睡了，怎会……】
姜怀川披着鸦青色大氅，和门外的夜色容成一团，衣角沾着寒露，腰间的金剑滴着血，在白玉砖上绽开一朵朵殷红血梅。
只见她笑容清浅，单手扶着门框，一手推了门，仿佛并非夜闯私宅，而是平日归家般从容自在。
“啊……”桓伯舒一时看呆了。
眼前这人金剑带血，本该是刺客。可偏偏她举止闲适，气息松散，让人分辨不清她的来意。
这是桓伯舒当上桓家家主的第三个年头。
初掌大权时，他花了半年光景清理门户，将家中心怀异志、不服管束的人一一清算。
然而未及喘息，青州百年难得一遇的大旱席卷而至。
余下的三年，他几乎都被旱灾缠住手脚。
粮仓日渐空虚，族中内外的争端也因匮乏而更显棘手。那股心力交瘁，仿佛比当初刀刀见血的大清洗更要难熬。
更别提朝庭风雨飘摇，皇帝一年内换了数个，昨日更传来新帝薨逝的消息。
桓家的麻烦亦接踵而至。叔父唯一的孙女桓谭，数日前遭山匪掳走，如今被拿来当作筹码，以义仓中的粮食相要挟。
而在北海城门外，流民聚而不散，饥饿的哭嚎声震天。
傍晚时分，桓伯舒仍在部署城防。
待到子夜，他才得以回府，独自坐在书案前，批阅堆积如山的文书。
姜怀川进了书房，看到的便是这样一份光景。
书房里，桓伯舒中衣外面披着一袭水青色狐裘，青丝被金簪挽起。
他坐在案前，脸上是掩饰不了的疲惫与憔悴。
窗下炭盆正燃，炭火噼啪作响，香炉中荔枝梨香袅袅升腾，甘甜里透出几分苦意。
姜怀川回手，将身后的门合上。
门扉在夜色中砰地一声，将书房与外界隔绝。
她看着眼前人惊愕的神色，心下不紧不慢地盘算接下来两刻的说辞。
“桓家主夙夜未眠，”姜怀川声音轻缓，带着讥诮的调子，“可是城外流民吵嚷，惊扰了家主的美梦？”
书房内灯火昏黄，香雾缭绕。
桓伯舒动作轻缓，似是全然未见姜怀川腰间滴血的金剑。
“贵客来得急，是我待客不周，”他唇角带笑，语气温文，“真是万分惭愧……”
桓伯舒手里动作未停，他从紫檀木盒中小心翼翼取出一颗松脂粉球，用银镊送入正燃着荔枝梨香的铜炉中。
乳白色的烟雾缓缓升腾而起，在烛光下弥散开来。
窗外的风一刮，卷得室内一阵清新。
他站起身，水青色的狐裘仍然披在肩头，整个人如同一块温润的玉。
“深夜来访，贵客可有要事？若是某力所能及，定当倾力相助……”
姜怀川腰间金剑松散地斜挎，长身倚在待了客桌旁，神态松散随意。
她随手为自己沏了一盏隔夜凉茶，轻抿了一口，也不接话茬，只说：“桓家主声名在外，我早有所耳闻。如今近前一观，明明兵临城下，却仍不见慌乱。当真是不负盛名。”
桓伯舒随着她的动作，绕过书案，揽着狐裘也在待客桌前坐下。
“某不及贵客分毫。”他浅笑着摇了摇头，“贵客能孤身闯入北海城，还进了桓府，可见有勇有谋，武艺超凡。”
时间已至子时六刻半，姜怀川在内心读着秒。
倘若继续绕弯子，恐怕一整夜都要耗在此处。
姜怀川只在昨日午后浅眠了两个时辰，现下被殿内荔枝梨香的甜味熏的混混欲睡。
她索性将茶盏推开，瓷身在案几上磕出一声清脆的响声，硬生生打断了两人间互相试探的猜谜游戏。
姜怀川手指抚上了金剑凹凸不平的剑柄，声音中带了几分张扬笑意，“本当谦辞一声‘谬赞’，可在下确实略通武艺，正可解桓家主当下危机 。”
桓伯舒面上波澜不惊，心下却多了几分冷意，【呵，又是一个觊觎粮草的人……】
他目光微微沉了几分，心下冷笑，语气仍然谦和有礼。
“贵客此言，倒也新奇”，桓伯舒微微颔首，面上张弛有度，“烦请赐教。”
“城下流民，并非自然而来，背后另有推手。而背后之人，乃是豫州楚氏。”
姜怀川将剑穗绕在指尖，缓缓开口。
“此局若任其滋蔓，青州必将大乱。桓家主若肯信我，我愿请缨，破除此局。”
桓伯舒指尖轻扣案几，脸上