他感到非常担忧，这群流民越来越猖狂了，真怕哪一天抢走他的全部家产，当做起义军的招募费，再和自己的奴隶里应外合，反把他打倒了。
他不仅丢了性命，还要丢在这样一群人手上，这是他最不能忍受的。
他打算寻求官兵的护佑，但对方不可能长时间地驻守他的府邸，这是巨大的人力损耗。
正巧来了两个傻子，说是来替他追回丢失的钱财的。他便添油加醋，请求他们保护自己。
恐惧催生了信任。
尹牍对于防身设备，自然是要随身携带的。因此，应钦和罥竹不费吹灰之力，就看到了需要的东西。
劳作的人亲身下矿，地下的低氧气浓度让他们痛苦。
他们的年岁折进熬制卤水得到的颗颗盐粒结晶，如同身体上陪伴足足一生的阵阵损伤病痛。
“你是怎么回事？虽说是新来的，也已经试了三天了，怎么还是手生。去，别在这碍事。”
原来是一位肤色赤红的大汉正对着一名年轻男子呵斥，但随后却拉近他的衣领，对着他眨了下眼，放低了音量，说道，“去吃饭吧，一会来替我。记得，不用来太早。”
说完，他松开了手。
应钦暗暗记下了两人的容貌，向罥竹打了个手势，然后随口找了一个理由，离开了尹牍。
应钦跟着那位年轻人，走到隐蔽之地，拍住他的肩膀，询问道：“这位兄台，您是从荻秋来的吧。”
“啊，您认识我。”对方吓了一跳，见他品貌不俗，犹犹豫豫地问道，“您是？”
“我是今日刚来的，我叫应钦。”应钦在跟他来的路上已经编好了一段身世，正好用上，于是他接着说道，“我因家道中落，又急于取得功名。为了远赴荻秋赶考，便将家中薄田，尽数抵押给了尹牍大人，勉强换得一些盘缠，结果却是遗憾落榜。我想着要赎回田地，便不得已来这了。”
“原来如此，有不少人和公子您的缘由相同呢。只是我看您不一定能等到了。”
“何出此言呢？”
“实在是，您都不一定能活着走出此地，还要什么田地呢？”那人放低了音量说道，“我刚来也是不了解情况，后来亲眼见着逃跑的一人被当场抓获，活活打死，才知道入了虎穴。”
“那来到此地，就一条出路也没有吗？”
“……我倒是……认命了。”
应钦见他逐渐相信自己的说辞，但也说不出个根本来，便转了问题，“我看您也是如此年轻，为什么会来这里呢？”
“我是因为购买私盐，被人拿住了，关在牢里没几天，就被送到这个地方来了。”
“看来我们‘同是天涯沦落人’呢。我担心在这的日子会出差错，您能嘱咐我一两句吗？”
“‘沦落人’吗？我还以为横竖‘我们’只是一门生意……不用担心，这里的人都很好。大家没有年龄的差别，只有早晚的区别，因此也很和平。”
“早晚？”
“嗯，死亡的日子。”
应钦见另有一人从拐角处走来了，便匆匆辞别这位同龄人，叫住那边的来人。
那人问道：“小兄弟，你有何事？”
应钦说：“我是今日才来到此地的，刚刚那位兄台告诉我，这里有强盗出没，我实在是有些担心……我们大家的安危。”
“你知道他们为什么会动手杀人吗？”他的语调温和，声音宽厚，听起来就像在说一件与他无关的事。“强盗入伙也需要投名状呀，我们在这里只是‘无意义’的死，还不如‘死在他们手上’，起码也能给另一波走投无路的人一条生路。他们要是来了，我们也不会反抗，只是在心里默想‘也好，那就踩着我们走吧’。”
“看来你已将生死置之度外了。”
“是啊，这也是没办法的看开法。你知道最不合理的是什么吗？后来走这条路的人多了，渐渐地，强盗罪竟与杀人罪等同了。官府一边把这些强盗处死，一边说罪犯增多，为维护治安需多加征税。这样一来，大家都抱着必死的决心去当强盗，去做任何事。不过，真要论起来，统治者才是强盗哩。他们不事生产，却整天享福，我们忙碌终日，还食不果腹，衣不蔽体。粮食都被他们贪去了，而且他们还以交租不够为由，到各家搜刮填补，值钱的物件统统被收走了。演变成今日的暴动，我倒是毫不意外。”
“那么你还有反抗的心吗？”
“反抗……你要做什么？”
“请你们演一出戏。”
应钦和罥竹在送尹牍从矿井返回府邸的路上，突逢强盗袭击。
罥竹刚要抽出剑，应钦便一手拦在罥竹身前，走上去去安抚道：“各位，请冷静一下。我正是奉命前来调查此事的。我知道你们是走投无路才寻此道的，其实本质是良善之人，你们想要