这酒楼客堂的其中一扇侧门，可直通庖厨。而这庖厨自有三扇门，除开这扇专供跑堂送菜的门，其它两扇门一扇连通后堂，一扇通往外街。
庖厨通往外街的门口，泔水桶里的残羹剩饭被撞翻在地，还不曾得空清扫，在气温的抚慰下，食物发酵的味道变得浓重。行人路过时不得不捂鼻快速通行，客人出门绕行此处时，闻到这臭气熏天的固液混合物，心想起码菜是倒掉的而不是重复利用的，也算是自欺欺人式地吃了一顿差强人意饭。
僮仆觉得这群人挡在门前如此影响揽客，就把几位犯人牵到庖厨的外门口放置，结果这种古怪的搭配，更惹得谁人走过都停下来瞧上一眼。旁人都觉得：这么难闻，还有人站在这，实在太奇怪了，难道有什么好处吗？
每当这时候，几位犯人便羞涩得在原地左转右转，晃动摇摆，为的是回避自己的正脸——唉，其实他们还都只是些十几岁的年轻的孩子啊。
解差一进门，跑堂伙计就迎了上来，“两位解差大人，有劳了。打尖还是住店呀？”
“通铺住一晚上，明早接着赶路。老样子，切点牛肉，上点好酒。”
“诶，好嘞。大人稍等，马上就给两位送来。”
等到上完了菜，接了银钱，跑堂的便开始倒豆子地介绍这几天发生的事情。过了一会儿，发现对方并不怎么搭话，便问道，“两位大人，这次押送的都是谁呀？还都这么年轻？他们能犯什么事？再说大赦不应该放人吗？怎么反倒还送去……”
伙计受到了对方的眼神示意，把疑惑的心要说的话都统统吞进嘴里，讪讪地退下了。
吴笠听了他们的讨论，向小伙计对了一眼，招了招手。
“这位客官，有何吩咐？”他立刻跑过来问道。明明只有几步路远，却故意夸大跑动的幅度。
“准备三间客房，我们改主意了，今晚住下。”吴笠吩咐道。
“楼上西厢还有两间房，东厢一间，正好三位入住。只是近来查的严了一些，三位可有证明身份的物件吗？”
吴笠取出文书，递过去给他瞧。
“好嘞，我去给我们家掌柜的登记一下信息，马上就归还给您。”他走了有一会才回来，“这是您们几位的入住房牌。行李物件我先给各位送进去。”
“多谢。”
吴笠待人走了转头对应钦和罥竹说道，“我们兵分两路行动。你们再去一次祭神坛，说不定能遇到什么；我去打探别的消息。”
“是。”
“我预感此事余波不少，难免还得深入调查一番。日头还未落下，你们到太阳落山后再行动，那里白天发生了事情，如果有什么可疑的情况，先不要轻举妄动，我们回来再商议。牢记，自己的安全是第一位的。”
“是。”
“先吃饭吧，腹中空空不利于思考。毕竟食物是对一个地方产生依恋的重要理由嘛。”吴笠严肃正经之后总是要补上点无厘头的话，仿佛对于他这个年纪的成年人来说，轻飘飘的话是驱散沉重的惯常手段。
入夜，应钦和罥竹便回到了祭神坛。夜晚的气温骤降，更添了几分冷气，祭祀的编钟还留在原地，风吹过，好似幽魂在鸣歌奏乐，一簇一簇阴森的游气从地底升入空中，此刻若置身海底是否也能亲眼所观气泡冰的形成。陌生的地界，陌生的处境，他们不敢贸然发出响声，只得小心翼翼地观察着四周。
阴云如野马尘埃散去，月亮出现了，随之渐渐清晰的是一位女子的背影。
“这位小姐，你是今日抚琴之人吗？”应钦认出了这相似的身影，问道。
她转过头来，眼神掠过应钦，仿佛只是听到一个声音才去看了一眼，而不在乎说话的内容。
“请教尊姓？”
“姓相，相邈。”
“……你好，相邈小姐。”饶是应钦也愣了一愣，才接上一句，“我是应钦……终于认识你了。”
“嗯，我知道。我在等你们。”
“我是系罥竹。久仰。”罥竹虽然也很吃惊，但立即又说道，“可以的话，能否知道你的立场呢？”
“我们是一样的。”相邈说道，“想要了解更多的话，明日午时在哀逢渡见，我会带你们去一个地方。”说完转身便走了。
“她是什么意思？‘我们’是指她和符滢还是说指她和学院。”
“不清楚，明天见了面就该知道了。”
“嗯。总之信任关系还未建立，还是先找其他证据吧。”
第二天一早