，吴笠还没回来。自昨日饭毕，吴笠先行一步后，应钦和罥竹还未见过他。此刻，他们也只好留下字条，一同结伴出门。

    他们路过一处府邸，门前围了一群人，向上一看，牌匾写了“霭阒司”三个大字。

    “各位，这是在看什么？”应钦向身边人问道。

    “当然是看榜啊。还能看什么？”

    “诶呀，你看呐，这里写了当日那位相邈小姐作这次考核的主考官。”

    “嗯？什么考核？考核什么？”应钦一时之间没反应过来，他已经听到这个名字三回了，而每一回都是不一样的惊喜。

    “霭阒司里的人都是为祭祀做准备的，有的人负责歌舞，有的人负责乐器。三年一轮换，相邈小姐虽然年轻，但经历过昨日的祭礼，已经有作为初试选拔的考官资格了。”

    “经过层层筛选进入霭阒司学习的人，可不是就能松懈的。更严苛的训练还在后面。就乐师而言，每三日有一个考核轮次，一旦成绩连续三次垫底就得走人。”

    “这些都是公开透明的，每一次的考核记录都会对外公布，精确到每人每一小类的分数。家里把人送进去学习乐律之后，想要知道自家孩子学的怎么样，就去门口的告示看。”

    “其实也不只是看，也有的把不合格的孩子领回去。边打边骂边心疼自己搭进去的钱。”

    “诶呀，我记得，上次严家那位考核没通过，被逐出来，她家里平时到处吹嘘炫耀，这下子都觉得脸上无光了，于是啊就在饭菜里下药，把自家孩子毒死了，对外声称是孩子太想入选，来世再续这段缘分。”

    “要我说，这都疯魔了。图个名头也不是这么图的。”

    “图名头？你想的太天真了，有了这一身份，以后办什么事不方便呢？人人都会把你当稀罕物件一样供起来。而且这选拔只限制年龄，其他一概不管，不管你是王公贵族还是寒门子弟，也不管你祖上三代犯过什么，只要孩子送进来的年龄不过八岁，都会接收。”

    “八岁开始，都要经历十年二十年的竞争，才能稍微有个露头的机会。而且说来也可怜，从小只教授一项技能的话，出了这道门其他生存手段也没有。”

    “是啊，更何况这里很多孩子本来就是孤儿，要是年纪还小就被赶出来，他得倚仗什么呢？”

    “没有退路的话，就只能拼命了。童年时代起，就得每天每天拼命地，为自己挣出一条生路来。”

    “但光有努力没有天赋，是百倍辛苦的。”

    “那有什么办法呢？有的人天生幸运，他的路四通八达，什么都可以尝试 。但有的人自出生起，分配到的就是一条泥泞的路，就算你满身泥浆地打滚，别人也会嫌你游的太慢。”

    “说起来，相邈小姐也算是我们看着选出来的，她每一次考核结果都是高居榜首，实在是了不起啊。”

    “这不像选取神使，不到最后一刻外人是不知道的。”

    “说起来，那位符滢小姐怎么样了？”

    “尹贤大人和胡予济大人还生死未卜，怎么敢随意处置。”

    罥竹拉了拉应钦衣袖，示意他时候不早了。

    应钦便向众人问道，“诸位，请问哀逢渡怎么走？”

    “往东十里有亭，两岸隔杨柳，走过这段路便到了哀逢渡。”

    “多谢。”

    “哎，你要去接人的话，可不去那里，虽说那也是个渡口，但多年前就由于泥沙淤积，河流改道，早已废弃了。无论商船还是客船，几乎都不在那停靠了。”

    “是啊，现在的哀逢渡，就连名字的意义都已经丢失了。”

    江水染礁石，日影扫青苔，铁锁链上斑驳的青铜锈迹日渐显著。应钦和罥竹到达哀逢渡时，看见的就是这幅景色。

    “你们来了。”

    “久等了，相邈小姐。”应钦和罥竹说着，行了揖礼。

    “并未。”

    罥竹忽然想起刚才的对话，于是借机问道，“哀逢渡为何取名为‘哀逢’呢？”

    “看来还是晴日里领略不到这个名字吧。倘若在冬季日落时分在此静候，那才叫人肝肠寸断。”相邈解释道，“金光铺洒整个江面，萧瑟的风吹动芦苇荡，而你还等不到思念的人。回望过去不成，期望未来不成，功成名就、幸福美满的生活更是遥遥无期。一眼望去，才华无傍身之用，寄托情感的人更在远方，因而也只得，悲哀地祈求艰难的人世间的重逢……不说了，我们走吧，她就住在附近。”