应钦偶然寻得一处避风的好所在——眼前是一座竹影覆盖的水榭，他穿过假山石障，倒映在瞳孔中的影影绰绰的竹亭渐渐地清晰了。
幽静的阴凉在步入曲径时，便浸润了心肺。水潭边散落着一圈不规则的石块，近旁的柳树枝低低垂下，拂过水面，枝上所携的水痕又浅浅撇过他的脸，湿湿的一条印子留在面颊上，被阳光照亮了，又被风吹透了，事了无痕，竟是许多个相似的午后。
他坐在谭边的石头上，低头望着水底下的游鱼。鱼儿本自在游弋，闻得忽然靠近的脚步声，便受了惊扰，鱼尾一舀，撩得一池水皱。
正当他顺着声音抬眼望去时，忽有落花飘摇点入水中，波纹一圈一圈漾进了心里，惹得他睫毛低颤，乱了心弦。顿时，他的天地里只剩对面之人了——清淡的面容，盈盈的碧波，恬然的性情，眼前是一位清丽的女子分花拂柳而来。
再细看时，她那本是琥珀色透光的眼睛，在谭面的反射下，成了澄明的蟾绿，与幽深的京元黑相互映衬。
绿水谭里的黑影渐渐被粼粼的水波送了过来，应钦侧着一边脸抬头仰探。树荫下叶子的光影一晃一晃，他不知道自己忽明忽暗的脸，此时也落入了对面人的眼中，装饰了对面人的心。
系罥竹一路走来便望见了这幅景色——清朗昭昭的少年身着竹篁绿仙人跨鹤纹圆领袍，腰间环系烟灰紫和田玉交结四方佩，悠悠然闲坐观景，独享一份静谧。
她怕远观服饰衣着俗了他，便去寻他的眉眼。树荫下，细碎的阳光散落在他身上，光与影犹在那明灭的面容上镌刻着五官，暗色的沉调模刻在他深邃的眼窝中，厚厚的双眼皮顺着弧度融入了向下弯曲的渐渐向内敛收的线条，流作了一滴浅棕的泪痣。眼睑处的睫毛浓密而细长，阳光堪堪折进眼尾，一时之间竟看不清他的神色，唯有暗香浮动，风满盈袖。
他看了过来。
一双晴空万里的眼睛，滟滟潺湲，似有千万重殷勤深意。
他们还没有说过话，但清潭小石、林间溪流已经替他们结识了。
这时学院的钟声响了起来。
“此处抑景甚美，是个赏景的好去处，只是不能久作停留了，我想你也是这一届的学生吧，”说着，伸出手来，“我是应钦，初次见面。”
是和想象中相差不大的温润的声音，罥竹面上安然地回应着，心里却有种事情顺利发生的愉悦，“打造此景的人若是知道，有人读懂了他的匠心，也不枉费他劳苦功高如此。你好，我是系罥竹。”
清冽的声音，知心的话语，带着些许幽幽秋水的凉意浸润了应钦的心，他抚了抚波动的情绪，提议道，“这钟声应当是集合的号召，不妨一道结伴赶过去吧。”
与此同时，吴笠站在悬挂于木架上的一口铜钟前，散漫地来回踱步。
敲钟人还在回想那套唬他上任的说辞。
“我本闲散人，怕是难当此大任。”他想要推辞，但对方却毫不留情地指明，“我们需要的就是一个被人轻视，没有野心并且听话的木偶。把这个角色安安静静地扮演上三年五载。余后人生，供君挑选。”
就怕日后深陷阴谋之中，哪里还脱得了身呢？可就算是空头支票，就算口说无凭，吴笠也深知，自己没有谈条件的资格。他如今已到而立之年，父母早已逝去，家中还有两位耄耋老人需要赡养，在他们寿终正寝之前，还得多加忍耐。即使他什么都做不到，起码也要让他们安享晚年，而不是在危机中悄无声息且毫无意义地死去。即使是趟浑水，此刻也已骑虎难下，只好接了这烫手山芋。
苦差事到手，掩面，嗟叹，嗟叹。
只是，主动选择了这样的道路后，他同时也在问自己，为了重要的人，出卖自己的未来不是很多人都在做的事吗？自己怎么会这么沮丧呢？
与此同时，应钦和罥竹已经来到这里静候，在一旁观赏着这位面色复杂的不知是何身份的人在锻炼五官，想着原来“外面的人都不正常”不是大人骗小孩莫远游的话。
吴笠回了回神，开口道，“既然到齐了，那么先自我介绍一下吧，我是吴笠。就这么说吧，这座学院里里外外，上上下下，目前，都是我一个人的。没有院长，我就是院长；没有别的老师，我就是唯一的老师；没有任务，我就会给你们派任务。总之呢，不需要唯命是从，你们可以有自己的意见，但要及时说明，因为以后我们会是托付生命的伙伴，好的沟通可以达成初步信任，而信任往往是团队成功的第一步。目前的规矩就只有这一条，学会以团队利益为重，不爱配合的人可以随时离开。我知道依赖别人对你们来说还太难，这一点可以日后慢慢培养。”
“久仰大名。听闻您在战场上是有名的将领。同为淅国人，我是应钦。您说的这些我都明白，只是有一点很疑惑，您说人到齐了，那么第三人呢？如