彩台之下，本是鸦雀无声。众人大气不敢出。
忽地，一道清越的掌声自角落响起。
“啪！啪！啪！”
掌声一下又一下，打破了这片岑寂。人们循声望去，只见一身着朱颜酡衣裳的俊俏少年郎君，正抿唇含笑，烈烈抚掌。那双乌漆发亮的鹿眼，眸中含粲，欣赏之色溢于言表。
“妙！当真妙极！”朱幼光朗声赞道，“好一个‘民为贵，社稷次之，君为轻。’这位小秀才不止有才学，更有匡时济世之胆识！本……我甚是钦佩！”
他一时情动，险些自称“本宫”，幸而及时改口，然，那股骨子里透出来的矜贵气，却怎么也藏不住。
陆显洲的目光，似牵丝，从裴兰兮身上扯开，越过攒动的人头，系在了朱幼光身上。温润若剪水的凤眼微微一凝，眸底深处，忽明忽暗了好一会。他复又抬起手帕，抵在唇边，低低咳了两声。
再放下时，陆显洲唇边已噙起一抹挟着无边寒意的笑靥，缓缓道：“后生可畏。本部倒是小觑了这位裴小友的同窗之谊……与辩才。”“辩才”二字咬字极轻，“也罢，既有此等情谊，本部亦非不通人情。此‘诗词’之关，便算石小友过了。”
石韫苏闻言，如蒙天赦，险些瘫软在地，被人七手八脚地扶了下去。
裴兰兮眉间一松，正欲躬身告退，不曾想陆显洲话头一转，温和的调子倒是依旧不疾不徐。
“不过，”陆显洲重新看向裴兰兮，“方才石小友自陈才艺不通，只备了诗作。评魁三关，缺一不可。裴小友既为他仗义执言，情深义重有目共睹，不若……由你代他完成这第二关、第三关的比试，如何？”
此计甚毒。分明是釜底抽薪，将裴兰兮从一个旁观之人，生生拖成了局中棋子。既全了评魁的规矩，又将方才的难堪尽数转嫁到了裴兰兮身上，还能借此试探他的深浅。
裴兰兮心中罔措。他只想尽快脱身，连忙躬身一揖，言辞恳切道：“回禀陆相公，草民愚钝，于琴棋书画、歌舞杂艺一道，实乃一窍不通。恐污了相公与诸位的眼，实难献丑。”
“哦？”陆显洲像是早有所料，唇边的笑意更深了几分。他的眸光越过裴兰兮，似有意又似无意地扫向台下角落处的朱幼光，故作不识其身份，慢条斯理道，“既如此，本部观台下那位小官人，衣着华贵，气度不凡，想必是见多识广的名门之后。不若，就请这位小官人代本部出一题。若裴小友能做到，便算你过了此关。如何？”
一句话，朱幼光也被拽入了此局，更是将裴兰兮与他紧紧捆缚在了一处。
裴兰兮在心头叫苦不迭，求救似的望向朱幼光。可是，那可是当朝太子，让他出题？裴兰兮已是太子伴读，若做不到，岂不是丢了皇家颜面。裴兰兮急得额间渗出细密的汗珠子，此间又不能当众点破朱幼光的身份，一张小脸憋得透红，写满了“殿下救我”四个字。
台下众人见这气氛微妙，一个穷秀才，一个贵公子，一个位高权重的内阁首辅，这出戏可真比评魁本身要有看头多了。好事者早已按捺不住，人丛中，蓦地传来一声似扯着嗓子喊出的：
“诶！瞧台上这位小秀才清雅脱俗，台下那小官人俊秀无双，皆是世间少有的美人物。如今市井间最时兴那余桃断袖的话本子。依我看，何不请二位郎君在这彩台之上，应个景儿，给咱们演一出‘和合之雅’？也算是一桩风雅才艺了！”
这“和合之雅”四字一出，满场先是一静，随即爆发出轰然笑声。那些看热闹不嫌事大的百姓、素来爱猎奇的文人墨客，纷纷拍掌跺脚，高声附和：
“妙极！妙极！这个好！”
“请二位才俊亲近亲近，让我等也开开眼！”
“对、对，这才是真正的风雅才艺。比那些酸诗腐词有趣多了！”
起哄的声浪一波高过一波。陆显洲依旧端坐主位，手持帕巾，眼观鼻，鼻观心，对周遭的喧嚷置若罔闻。他这默默不语，便是最大的默许。
朱幼光喉头来回滚动，他本欲开口呵斥，奈何他的心底是万般乐意的，虽说堂堂储君当众与男子行此等孟浪之事实在是羞惭之举。
此时，几个胆大包天的市井之徒已嬉笑着围了上来，不由分说地将朱幼光往彩台方向推搡。
“小官人，别害臊嘛。”
“上去吧你呐！”
朱幼光一个踉跄，被那股巨大的力道推上了彩台。因脚下不稳，低呼一声，整个人便朝前方扑了过去。
不偏不倚，正正撞在了身前的裴兰兮身上。
这一撞，力道着实不小，裴兰兮本就因连番变故而心神不定，脚下虚浮，此刻被朱幼光整个身子压了上来，登时重心尽失，口中发出一声惊呼，身形一晃，便向后倒了去。
“砰”的闷