朱幼光闻言，眸光似灼，唇畔的笑意亦浓了几分。他满意地点了点头。
斜倚在书案旁的冉欺花，未曾言语。方才还挂在唇角的笑靥，已然淡去，抿起一道凉薄。狐狸眼微眯，眼尾上挑处染上了浓郁的戾气，眸光游走在裴兰兮还在微颤着的单薄背脊上。笼中的鹦鹉似也察觉到了主子的不悦，缩起脖颈，不敢再多舌。
良久，冉欺花只发出一声极淡的冷哼，但，未出言阻拦。
此时，朱幼光身后那名随从上前一步，压低了声音，躬身禀道：“殿下，卯时将至，该回宫了。”
“嗯。”朱幼光应了一声。他整了整衣冠，恢复了“克己复礼”的储君威仪，对裴兰兮道：“换上你自己的衣裳罢。这般模样入宫，成何体统。”
此言一出，裴兰兮如蒙天恩。他欣喜若狂得又是一揖，踉跄着起身，奔向屋角的屏风后头。
他正欲迫不及待地将身上这软缎抹胸扯下来，发现先前打的可是死结，此间心慌手抖，死结愈发收紧，任他如何拉扯都纹丝不动。
屏风外，朱幼光见他久久未出，略微不耐地偏头望去。透过屏风间的缝隙，恰能瞥见小书生的背影，还有那双在后背笨拙摸索的手。储君的眉头蹙了蹙，随即绕过屏风，走了进去。
“这般蠢笨？”
朗澈的声音自身后传来，吓得裴兰兮浑身一颤。他尚未来得及回头，便感觉到微凉的指尖已触及到了自己的腰背。
隔着软缎，生着薄茧的指腹似在他的肌肤上摸索，他的双颊蓦地烧得绯红，一心想要躲闪，肩膀却被一只手轻轻按住。
“别动。”朱幼光离得很近，气息温热，拂过他的后颈。
裴兰兮只得僵在原处，强忍着羞耻，任由太子的手在他后背来回拨弄。两三下之后，死结应声而解。
抹胸松开了，滑落至腰际。
裴兰兮慌忙用手接住，把头埋得低低的，不敢回看。
身后传来一阵释然的轻笑。朱幼光退后两步，端量着他。
裴兰兮就这样在太子的瞩目下换回了自己那件青灰色长衫。当熟悉的粗布接触到皮肤时，紧绷着的身子才寻回了些许安宁。他重新背上那只磨损到绽露竹篾的书箱，将儒生帽一丝不苟地系好。再抬起头时，又是曾经的那个寒门举子裴兰兮了。
临行前，他经过书案，向冉欺花躬身作别。
冉欺花斜睨着他，并未答话，簪在耳畔的瑰色山茶不知何时已被取下，拈在冉欺花的指间，花瓣层层叠叠，艳得惊心动魄。他趁着裴兰兮走向朱幼光的间隙，错身而过之际，将那朵山茶花塞进了裴兰兮的书箱。
裴兰兮并未察觉，只当他默许了。
朱幼光已行至门外，回头示意裴兰兮随他同行。裴兰兮不敢耽搁，垂着首，亦步亦趋地跟在太子身后。
他小心翼翼地踩着脚凳，登上了太子的车舆。
车舆内里铺着厚厚的绒毯，一角置着熏炉，异香徐徐散出，甚是好闻。只是与他身上那股墨香味薰莸异器。
车帘落下。
车马缓缓前行，驶离了笙歌未歇的琅嬛别院。裴兰兮坐在角落的软垫上，身子依旧些许紧绷。直到马车行出许久，彻底远离了那片销金窟，他才渐渐松垮下来，倦意也袭上心头。
车舆之内，朱幼光看着他疲惫的侧颜，那双纯澈的鹿眼里，掠过诡秘的光，渐露心神餍足的姿态。他取出一件鹤氅，不由分说地披在了裴兰兮身上。
“夜里风凉，”朱幼光温声道，“莫着了风寒。进了东宫，你便是本宫的人了。”
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车轮辘辘，碾过长街。车帘之外，曦光为这宁杭府的青瓦飞檐染上了一层粲金。
裴兰兮身上还披着朱幼光覆上的鹤氅，柔软的里衬贴在脖颈处，倒像个枷锁，时时提醒着他已身陷囹圄。东宫伴读，听着是光耀门楣的圣恩，可一想到系统那句“受杖责五十，须褪去阑裙”，他便觉得身下凉飕飕的，连带着“殿试策问题库”都不像是奖励了。
车舆行至一处开阔的街口，忽地缓了下来。
只见街口当央，起了一座仗许高的彩台，周遭以红绸、鲜花缀饰，颇有几分喜庆热闹的意味。几名公人正将一幅巨大的竖幅榜文挂上彩台的顶梁，布帛上写着几个斗大的字，隔着车帘的缝隙，也能看个分明——
“宁杭花朝评魁”。
朱幼光似被外头的动静勾起了兴致，他探手掀开车帘一角，乌亮的鹿眼映着晨光，闪烁着少年人的好奇。他瞧了彩台一眼，唇边便漾开笑靥，露出尖尖的小虎牙。
“停车。”他吩咐道，语气听来甚是轻快，“今日竟是‘花朝评魁’的大日子？倒是赶巧了。下去瞧瞧。”
言罢，他便起身，那身着了墨的朱颜酡常服如鲤鱼般一跃而出。裴兰兮无法，只得将鹤氅仔细叠好，置于座上，躬身