她身侧的男子不是别人，正是丞相府嫡子周景明，只见他一袭月白长衫，腰间玉佩温润如水，俊朗的面容上带着恰到好处的关切："这位姑娘没事吧？"他伸手欲扶清意，却在触及前被萧煜恒挡开。
"周公子。"萧煜恒声音冷峻，"好巧。"
两拨人在窄巷中僵持，空气仿佛凝固。郑鸾的目光在清意与萧煜恒之间来回扫视，突然冷笑："沈姑娘真是好兴致，带着这么多人游玩？"她特意在"这么多人"上咬了重音。
周景明若有所思地打量着清意，忽然展颜一笑："原来这位就是沈御史的千金？久闻令尊刚正不阿，今日得见小姐，乃周某荣幸。"
"周公子。"萧煜恒打断道，"天色已晚，我们先行告辞。"他侧身将清意护在身后，这个保护性的动作引得周景明眉梢微挑。
擦肩而过时，郑鸾突然压低声音："沈清意，咱们来日方长。"
待走出巷口，蒋涵终于按捺不住："郑鸾怎么会和周景明在一起？"
清意回头望去，暮色中那对身影已模糊不清。但她分明看见，周景明的手正搭在郑鸾腰间。
原来，早在半年前那场赏花宴前，郑鸾就细细研读过周景明的喜好。郑家虽出了个贵妃，安远伯在朝中却只挂着光禄寺的闲职。为了获得更大的权势，与丞相府联姻无疑是最好的选择。
那日御花园里，各家闺秀争奇斗艳。
"姑娘，周公子在临水亭。"丫鬟的声音压得极低。
凉亭里，周景明执卷的身影被晨光勾勒得格外清隽。郑鸾在第三步石阶上恰到好处地驻足，袖中暗藏的香囊散发出若有似无的沉水香。
"这位公子也爱读《九歌》？"她声音里带着恰到好处的惊喜。
周景明抬眼的瞬间，郑鸾适时地让腰间的御赐玉佩滑出衣袂，那枚刻着"鸾"字的羊脂玉在阳光下泛着温润的光。
"姑娘觉得山鬼为何要''''折芳馨兮遗所思''''？"周景明合上书卷时，郑鸾注意到他修剪得极整齐的指甲——这是个连细节都苛求完美的人。
"或许..."她突然倾身，"正因为求不得，才更要留个念想。"话音未落，袖中的丝帕已飘飘然落在对方靴边。
当周景明俯身拾起那方绣着并蒂莲的帕子时，郑鸾透过低垂的睫毛，看见他指尖在莲花纹样上微妙地停顿了一瞬。
远处忽然传来环佩叮当声。郑贵妃带着十二个掌灯宫女迤逦而来，鬓边的金凤步摇在阳光下晃得人眼花。
"景明也在这儿赏花？"郑贵妃笑吟吟地抚过郑鸾的发簪，"鸾儿这孩子，就爱往清净处躲。"
临水亭里的茶喝到了日影西斜。当郑贵妃第三次提起漕运司新空缺的职位时，周景明执壶的手稳得不见丝毫波动。
郑鸾安静地剥着莲子，将完整的莲心一颗颗排在青瓷碟里。
暮色四合时，周景明告退的背影被夕阳拉得很长。
郑贵妃突然捏碎了手边的芙蓉糕："周家这小子，比他父亲当年还精明。"
最后一缕天光消失时，宫女们开始收拾茶具。三盏残茶映着初升的月光，水面上漂浮的茶叶渐渐沉底，像极了这深宫里无数见不得光的交易。
*****
暴雨如注的深夜，丞相府书房内的烛火却纹丝不动。
青铜鹤形香炉吞吐着沉水香的青烟，在周丞相鹰隼般的面容前织出一张朦胧的网。他枯枝般的手指正摩挲着和田玉镇纸，貔貅的鳞片在烛火映照下竟似在缓缓蠕动。
"郑家这步棋，走得妙啊。"老丞相突然冷笑，喉间发出破风箱般的声响，"前脚递折子要漕运司的缺，后脚就派媒婆上门。"他浑浊的眼珠转向儿子，"你怎么看？"
周景明立在光影交界处，指尖无意识地抚过腰间香囊——金线绣的鸾凤在暗处仍泛着微光。三日前郑鸾递香囊时，手指在他掌心轻轻摩挲。
"父亲明鉴，"他声音轻得像羽毛拂过刀刃，"郑鸾外祖秦家在苏杭的三座私港，正是漕运的关键。"
"砰！"镇纸砸在紫檀案几上，惊起香炉里一缕扭曲的青烟"用女儿换漕运大权？郑远倒是..."话未说完，一道闪电劈开夜空，将周景明半边脸照得惨白。
惊雷炸响时，老丞相青筋暴起的手突然抓住儿子手腕："那个通房……处理干净了？"
“孩儿办事您放心。”
雨幕中的后院，几个粗使婆子正往古井倾倒石灰。刺鼻的白雾里，井沿上几道暗红抓痕像极了玉娘最后挣扎的指尖。周景明记得她跪着哀求时，绣鞋尖上沾着的凤仙花汁——那是今早他亲手为她染的，“别怪我心狠，要怪只能怪你运气不好，撞见了那封密信……”
"少爷……"管家踩着积水匆匆赶来，油伞压得几乎贴到周景明鼻尖，"她爹在庄子上闹着要见……"话被又一道闪电劈断。