“沈姑娘，”小厮躬身行礼时，眼神闪烁不定，“徐先生请您过去一叙。”
清意闻言抬眸：“徐先生？此刻唤我何事？”
“这……先生未细说。”小厮不自觉地抹了把额角的汗珠，喉结上下滚动，“只说……有要事相商。”
蒋涵从身后轻推清意肩膀，杏眼里盈满笑意：“既是先生相召，必有要事。你快去快回，我还等着听你讲西湖边的故事呢！”说着调皮地眨眨眼。
清意略一迟疑，终是点头应下。转身随小厮离去时，她月白色的裙裾扫过石阶，带起几片零落的海棠花瓣。
蒋涵目送着那道清丽身影渐行渐远，最终消失在回廊拐角处。忽然，檐角的铜铃无风自动，“叮铃”一声脆响惊起栖息在屋脊上的寒鸦。“啊——”鸦鸣刺破暮色，黑色的羽翼掠过灰蒙蒙的天空。
转过朱漆游廊，小厮的脚步陡然急促起来。清意蹙眉驻足，但见前方竹林深处隐约露出一角灰瓦飞檐——那分明是荒废多年的西侧荒院！
这荒院原是上任国子监祭酒的住所，与国子监仅一墙之隔。当年为往来便利，特在墙上开了扇小门。自老祭酒致仕后不久，院子便遭了回禄之灾，待众人扑灭火势，屋舍已坍塌大半。自此院落日渐荒芜，那扇连通国子监的小门更是常年挂着把生绿铜锁。可此刻，那门竟开着......
“且慢——”清意朱唇轻启，那小厮却似惊弓之鸟，倏地窜入幽深竹丛。暮风骤起，万竿修竹簌簌作响，斑驳竹影里仿佛蛰伏着无数窃窃私语。
“铮——”一声清越玉鸣蓦地响起。清意垂眸，只见腰间羊脂玉佩的杏色丝绦无端断裂，那枚莹白的玉坠正滚落青石板上，在暮色中泛着幽微的柔光。
她方欲俯身，忽觉颈后袭来一阵阴风。还未及反应，一只生着粗茧的大手已自后方扼住她的纤颈，混杂着汗酸与酒臭的灼热吐息喷薄在她耳际：“小娘子，别出声......”
“唔——！”她喉间迸出一声闷哼，檀口却被那只生着粗茧的大手死死捂住。纤指如钩扣住对方手腕，蔻丹深深掐进皮肉，却只惹来一阵更暴戾的钳制。
昏暝的天光在视野里碎成斑驳残影，待她回过神来，已被拖入荒院扔在冰凉的地上。三道黑影如饿狼合围，三人虽都蒙着面，但为首者面上刀疤太过显眼，从头巾里面延伸出来斜贯右眼又继续向下延伸开去，这刀疤随着他的狞笑逐渐扭曲成蠕动的蜈蚣。
这三人正是郑鲲找来的常年在花街柳巷欺男霸女的混混。
“小娘子别怕，”刀疤脸先开口，“哥几个就是来陪你说说话。”他说着伸手去摸清意的脸颊，粗糙的指腹在她细嫩的肌肤上留下红痕，“哟，这小脸还挺滑，来，先让爷过过手瘾！”
清意猛地偏头避开，指尖死死扣住地面粗糙的青砖，一寸寸向后挪动。破碎的砖缝间渗出潮湿的霉味，混合着泼皮们身上散发的汗臭与酒气，令人作呕。
“你们可知我是谁？”她强自镇定，声音却止不住地发颤，“我父亲乃...”
“知道知道，”刀疤脸不耐烦地打断，“不就是个御史家的小姐嘛。”他朝地上啐了一口浓痰，“咱们兄弟既然敢来，就不怕这个。”
“你们...到底想干什么？”她声音发颤，却仍强撑着挺直脊背。
刀疤脸蹲下身，粗糙的手指捏住她的下巴：“小娘子别怕，有人花了大价钱，请哥几个来陪你‘说说话’。”他刻意加重最后三个字，浑浊的眼中闪着淫邪的光，“只要你乖乖配合，保证不伤你性命。”
清意猛地别过脸，挣脱他的钳制：“他出多少银子？我出双倍...不，三倍！”她急促地说着，余光瞥向墙角那截断木，“只要你们放我走...”
“啧啧啧，”另一个泼皮阴阳怪气地插嘴，“这条件听着是挺诱人。”他挠了挠满是油垢的头发，“可惜啊，雇我们的是老主顾了。这行最讲究信誉，要是传出去我们见钱眼开...”
“再说了，”第三个泼皮突然凑近，“放你回去？谁知道等来的是银子还是衙门的差爷？”他粗粝的手掌抚上清意的肩膀，“小娘子还是乖乖的，这样也能少遭些罪。”
暮色四合，残垣的阴影如墨汁般在院落里晕染开来。清意背抵着斑驳的砖墙，指甲深深嵌入掌心的软肉，却浑然不觉疼痛。
刀疤脸的皂靴碾过碎瓦，发出令人牙酸的声响。就在他伸手欲扯清意衣襟的刹那，少女突然一个旋身，素手如电般探向那截断木。积年的灰尘簌簌落下，露出木身上被火舌舔舐过的狰狞纹路。
“砰！”
焦木裹挟着破风声狠狠砸在刀疤脸面上。但见那鼻梁骨应声塌陷，鲜血如泉涌般从扭曲的孔窍喷溅而出，几点猩红甚至溅上了清意素白的衣袂。刀疤脸踉跄后退，撞翻了半堵残墙，扬起一片呛人的尘灰。
“