贱人！”他捂着血肉模糊的脸，从指缝间漏出含混的咒骂。剩下两个泼皮一时竟呆立当场，显然没料到这看似娇弱的闺阁女子竟有如此狠劲。清意趁机将断木横在胸前，木刺在暮色中闪着森然寒光。

    “救命啊——”清意的呼救声在空荡的荒院里回荡，惊起檐角几只夜栖的寒鸦。

    “省省力气吧，”刀疤脸捂着鼻子闷声道，“现在人早就走光了，这地方是哥几个特地挑的，鬼都不来！”一滴浓血“啪”地砸在积尘上，绽开暗红的花。

    “动手！”随着这声暴喝，三个黑影如饿狼扑食。

    清意强忍恐惧，借着黯淡的天光，灵巧地闪转腾挪。她月白色的衣裙在昏暗中划出一道道弧线，三个泼皮东扑西撞，不时撞在一起。

    “哎哟喂！大哥您薅的是我辫子！”

    “二弟你他娘属狗熊的？”

    “这小娘们脚底抹油了...”

    刀疤脸阴恻恻的笑声在荒院中回荡：“夺了她棍子！老三锁喉！老二压腿！”他啐出一口血沫，反手从靴筒抽出柄寒光凛凛的解腕尖刀，“老子今儿就教教你什么叫规矩！”刀刃映着月光，在清意骤然紧缩的瞳孔里划出一道冷芒。

    清意背抵断墙，指尖深深掐入焦木。难道今日真要命丧于此……

    “轰——”

    朽木爆裂的巨响骤然撕破夜色。整扇院门轰然倒塌，溅起丈高尘灰。月亮悄悄爬上墙头，皎皎月光中，萧煜恒玄色大氅翻飞如鹰隼展翼，手中乌金马鞭破空炸响。但见金光过处，三个泼皮接连哀嚎着栽倒——刀疤脸抱着被鞭梢卷走三颗门牙的嘴满地打滚；老二捂着皮开肉绽的右腕惨叫连连；老三最是凄惨，那一鞭正抽在眼睑上，顿时肿起一道紫黑的棱子。

    “清意！”萧煜恒的声音里带着从未有过的颤抖。他单膝触地，手悬在半空，竟不敢触碰她分毫。月光下，少女散乱的青丝间沾着草屑，瓷白的脸颊上泪痕蜿蜒，那道撕裂的衣襟下，素白中衣洇开的血迹刺得他眼眶生疼。

    最终他解下大氅的动作轻柔得近乎虔诚，玄色貂裘裹住少女时，绣着暗纹的衣领恰好掩住她颈间淤青。

    灯笼的光亮接踵而至。蒋涵冲进来：“清意！”她一把将好友搂入怀中，才发现清意浑身抖得像秋风中的落叶。

    原来就在清意随那小厮离去后不久，徐先生便从国子监缓步而出。蒋涵见状心头猛地一沉，手中绣帕“嗤啦”一声被指甲划破。

    “不好！”她赶紧去寻萧煜恒，声音发颤，“清意被人诓走了！”

    萧煜恒闻言脸色骤变，他二话不说转身就往国子监冲，玄色衣袂在风中猎猎作响。

    “等等！”蒋涵急得直跺脚，“国子监这么大，上哪儿找去？”

    萧煜恒却已冲出数丈，只留下一句：“分头找！”

    蒋涵咬了咬唇，转身奔向女学。不过片刻功夫，她便带着两个平日要好的姐妹匆匆赶来。大家手持灯笼，在渐浓的暮色中如萤火般散开。

    明伦堂内空无一人，只有清意案上未合拢的书卷在晚风中轻轻翻动。先生们的休憩室内茶香犹在，却不见半个人影。花圃中的海棠开得正艳，地上只余几枚零落的脚印。

    “能去哪儿呢……”蒋涵急得眼圈发红，灯笼在她手中不住地晃动，在地上投下凌乱的光影。

    就在此时，萧煜恒正沿着西侧游廊疾奔。忽然，一点莹白的光芒映入眼帘——竹林旁的小径上，静静躺着一枚羊脂玉佩，在月光下泛着温润的光泽。

    “清意！”他心头剧震，一把抓起玉佩。玉上犹带余温，清意定在这附近。

    萧煜恒眼中寒光暴射，身形如离弦之箭般射向竹林深处的荒院。沿途竹枝抽打在脸上，划出数道血痕，他却浑然不觉。

    当他踹开破败的木门时，正看见三个黑影将清意逼至墙角。那一瞬间，萧煜恒只觉浑身的血液都冲上了头顶……

    待尘埃落定，萧煜恒和众人将三个泼皮五花大绑。他用马鞭将三人串成一串，鞭梢在刀疤脸脖颈上勒出一道血痕：“放心，我会好好‘招待’你们！”

    大家簇拥着清意缓缓走出荒院。蒋涵紧紧搀扶着好友颤抖的手臂，不时用绣着缠枝纹的帕子轻拭她脸上的尘土与泪痕。清意月白色的衣裙上沾满泥污，发间的玉兰簪不知何时已然歪斜，几缕青丝垂落额前，在晚风中轻轻飘动。

    萧煜恒押着泼皮走在最后，月光将他挺拔的身影拉得修长，投在青石板上如同一柄出鞘的利剑。夜风吹拂着他额前散落的碎发，却吹不散他眼中凝结的寒霜。