沈母正于花厅拣选新到的杭绸，见她归来，搁下手中云纹锦缎，温声道：“意儿回来了。”
知道女儿是与萧家二公子同往百草轩，沈母倒也不太担心，只是叮嘱：“京畿重地不比江南，下次出门记得让府里下人跟着。”她指尖轻点案几，“府里新招了两位懂拳脚的婢子，明日就拨到你院里。”
晚膳摆在水榭，一弯新月刚爬上柳梢，将粼粼波光映在雕花窗棂上。
沈父执银箸为女儿布了块鲥鱼，鱼身上淋着琥珀色的酱汁，热气裹着松露香气袅袅升起，在烛光里织成薄纱。
“近日朝堂议定，国子监即将重开女学。”沈父捋须微笑，“徐先生乃当代大儒，亲自主讲《春秋》，这位可是连圣上都赞过‘解经如剖玉’的。”他顿了顿，筷尖在青瓷碟沿轻轻一叩，“你在杭州虽跟着私塾先生学过四书五经，终究不如正经进学。”
沈母接过话头：“正是这话。京中贵女多在女学往来，你也该结交几位手帕交。”她忽然倾身，烛光在眉间投下浅浅阴影，声音压得极低，“只是你那手金针渡穴的本事……到底太过惹眼，还需藏拙。”
清意垂眸，指尖划过青瓷盏上缠枝莲纹，盏中清茶微漾，倒映着她轻蹙的眉头。“女儿省得的。“她轻声道，“外祖父临终前嘱咐过，藏巧于拙，用晦而明。”
窗外忽有流萤掠过水面，拖着一点微光消失在夜色里，像是谁轻轻叹出的一口气。
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四月二十一寅时，清意便被春柳唤起。铜盆中的温水腾起袅袅白雾，铜镜前，春柳正为她绾着双鬟望仙髻。
“姑娘今日穿这件藕丝琵琶衿上裳可好？”春柳捧出件月白色衫子，襟前绣着疏落的兰草纹，“既合学生身份，又不失体面。”
清意摇头，指向箱笼里那件靛青织金马面裙：“首日入学，还是庄重些好。”
国子监朱漆大门前，各家马车早已排成长龙。
清意刚掀起车帘，便见蒋涵骑着匹枣红小马奔来，那马儿鬃毛油亮，额前一撮白毛形如新月。
“清意妹妹！我特意寻你同你一道入学！”蒋涵今日依旧着靛青圆领袍，腰间仍系着鎏金蹀躞带，显得英气勃勃。
女学堂设在国子监西侧的明伦堂，一处青砖小瓦的幽静院落，东侧是男学堂和校场。
晨露未晞，翠竹掩映间，细碎的阳光透过竹叶在青石板上投下斑驳光影。
甫入院门，便听得一阵环佩叮当，只见廊下已立着十余位贵女，皆是锦衣华服，香风阵阵。
清意提着裙裾迈过门槛时，忽然察觉到一道锐利的目光。循着视线望去，但见人群中央立着一位盛装少女，头戴金钗，钗上嵌着的明珠在晨光下熠熠生辉。那少女正被几个贵女如众星捧月般簇拥着，时不时掩唇轻笑，腕间金镯相击，发出清脆的声响。
“那位是郑鸾。”蒋涵忽然凑近悄悄说道，“前日茶楼上言行无状的那个浪荡子，正是她胞弟。这姐弟俩仗着郑贵妃得宠，在京城横行惯了。”她说着悄悄指了指郑鸾腰间悬着的羊脂玉佩，“瞧见没？那是上月西域进贡的珍品，皇上独独赏了郑家。”
正说话间，忽闻竹帘哗啦一响。一位着灰布道袍的老者负手而立，雪白长须垂至腰间，在晨风中微微飘动。他手中那柄乌黑发亮的戒尺“笃”地一声敲在廊柱上，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。
“欢迎诸位今日入学。”徐先生的声音不大，却让满院笑语戛然而止。他目光如电扫过众人，“诸位都是名门闺秀，想必家中早请过西席，今日便考教一二，了解一下大家的学识水平，也好安排后续课程。”
堂内霎时鸦雀无声。大家鱼贯而入，自觉找位置坐好。
“今日考《左传》。”徐先生戒尺重重落在案上，惊起一缕细尘，“郑鸾，‘多行不义必自毙’作何解？”
那郑鸾顿时面如土色，手中绣着金线的罗帕被绞得变了形。支吾半晌，涂着蔻丹的指甲几乎要掐进掌心：“约莫是说……说做坏事没好下场……”她声音越说越低，最后几个字几乎含在嘴里。
满堂顿时响起窸窸窣窣的窃笑。徐先生白眉倒竖，戒尺在案上连敲三下：“荒谬！《左传》微言大义，到你嘴里倒成了市井说书！”
“徐先生。”郑鸾忽然抬头，鬓边金凤钗的流苏剧烈晃动，“这些四书五经原该是男子读的。我们女子将来相夫教子，读读《女诫》便是够了，何苦……”
“鼠目寸光！”徐先生一声断喝，袖中枯瘦的手指已攥得青白，“这是哪个糊涂虫说的混账话！”他忽然将茶盏往案上重重一顿，“三百年前班昭续写《汉书》时，可有人敢说这话？谢道韫咏絮之才退敌之时，可有人敢说这话？”
颤抖的手指划过堂下噤若寒蝉的众人，“重开女