学，就是要让你们睁眼看世界。”他忽然剧烈咳嗽起来，却仍撑着桌案不肯坐下，“纵不能入朝为官，难道就甘心一辈子困在四方天井里？小至教养子女，大至经世济民——你们可知道广州十三行的女掌柜们，每年经手的白银能筑成多高的银塔？可知道徽州才女们校勘的典籍，养活了多少家书局刻坊？”

    窗外惊雷炸响，老秀才斑白的鬓发在闪电中泛着青光，像一柄出鞘的古剑。

    众人渐渐低下头，有几个胆小的已经红了眼眶。徐先生接连提问了七八个学生，站起来的不是支支吾吾，就是答非所问。老先生的脸色从铁青转为灰白，最后竟显出几分颓唐，比起生气，更多的是无奈和失望。

    忽然，他那双浑浊的老眼落在清意身上：“沈清意，‘郑伯克段于鄢’，这‘克’字当作何解？”

    清意盈盈起身，鬓边珍珠步摇纹丝不动。她声音清越，如珠落玉盘：“《左传》有云‘段不弟，故不言弟；如二君，故曰克；称郑伯，讥失教也；谓之郑志。不言出奔，难之也’，既贬斥了共叔段，又讥讽了郑庄公，讽刺春秋时期礼乐崩坏、伦常沦丧。”

    徐先生听完忽然大笑，雪白的长须簌簌抖动。只见他从袖中抖出一卷书卷，走到她身边，轻轻将书卷递给她：“接着！”

    清意慌忙接住，展开竟是《春秋繁露》残篇的抄本。

    书卷入手微凉，新墨的香气混着淡淡的檀香扑面而来。她指尖抚过那些尚未干透的字迹，这竟是老先生连夜抄录的珍本。

    郑鸾见到这一幕，眼里的火星子都要冒出来了。

    午间歇息时，清意独自倚在回廊下翻阅新得的书卷。阳光透过雕花窗棂，在书页上投下细碎的光斑，她指尖轻抚墨迹，正凝神细读，忽觉眼前一暗。

    抬头望去，郑鸾已带着两个跟班将她团团围住，三人站立的姿态活像一堵密不透风的墙。

    郑鸾指尖染着艳丽的凤仙花汁，几乎要戳到清意鼻尖，唇角勾起一抹讥诮：“乡下来的土包子，也配在徐先生面前卖弄？”她刻意将“乡下”二字咬得极重，眼中闪烁着恶意的光芒。

    清意只觉一股浓郁的脂粉香扑面而来，熏得她太阳穴突突直跳。

    她强压下心头的不适，不动声色地后退半步，后背抵上冰凉的廊柱。那柱子上的朱漆早已斑驳，剥落的碎屑硌得她生疼。“郑小姐此言差矣，”她稳住声音道，“学问之道，本就不分贵贱……”

    “放肆！”郑鸾身旁的跟班厉声打断，“谁准你这样同郑小姐说话？”说着就要上前推搡。

    就在这千钧一发之际，一道清朗的声音骤然划破凝滞的空气——

    “郑小姐好大的威风！”

    蒋涵大步流星而来，腰间鎏金匕首铿然出鞘半寸，寒光乍现，映得郑鸾脸色一白。

    她站定时衣袂翻飞，带起一阵凌厉的风。“仗着你姑母是贵妃，就能随意欺辱同窗？”蒋涵冷笑，手指轻轻摩挲着匕首柄上的纹路，“郑家的教养，可真是喂了狗了！今日有我在这儿，谁也别想动清意一根手指。”

    清意望着蒋涵挺直的背影，心头涌起一股暖流。

    郑鸾指尖微颤，嘴唇翕动了几下，却终究没敢出声。她恶狠狠地瞪了清意一眼，那眼神仿佛淬了毒。“我们走！”她甩袖转身时，金步摇剧烈晃动，发出凌乱的声响。

    清意长舒一口气，这才发现自己的手心早已沁出冷汗。她望着郑鸾离去的背影，想起对方临走时那个怨毒的回眸，心中暗叹——这梁子，怕是结下了。

    “多谢蒋姐姐相助。”她转身向蒋涵行礼。

    蒋涵收起匕首，脸上凌厉的神色瞬间柔和下来：“你我之间何必言谢？只是郑鸾这人锱铢必较……”她欲言又止，最终轻叹道，“日后要当心些才是。”

    清意点点头，心道：惹不起还躲不起吗？

    可是，能躲得开的可能不是好人，但定不算是恶毒之人，郑鸾显然不在此列。