红河下游的水汽带着刺骨的凉意，十七扶着岸边湿滑的鹅卵石，踉跄着爬上岸。玄色囚服早已被河水泡得发胀，他抬手拧了拧衣角，浑浊的水珠顺着衣摆往下淌，在沙地上积成小小的水洼。胸口的旧伤被冷水激得发疼，每一次呼吸都牵扯着肺叶，疼得他额角渗出细汗，却仍死死攥着腰间的弯刀 —— 刀把上缠着沈无恙亲手换的乌木，那圈细麻绳被水浸得发白，却带着熟悉的温度。
他靠在一棵枯柳下喘息，目光警惕地扫过四周。红河在此处拐了个弯，河面宽阔，水流湍急，岸边的芦苇丛长得比人还高，风一吹便沙沙作响，像藏着无数双窥视的眼睛。听见远处传来 “哗啦哗啦” 的水声，混着 “哒哒” 声，由远及近。他心头一紧，立刻矮身躲进芦苇丛，只露出半张脸，透过枝叶的缝隙望去。
只见一艘宽大的渡船正顺着红河缓缓靠岸，船身漆成玄色，船头雕刻着鎏金的七星海棠纹，在日光下泛着冷光 —— 正是二皇子府特有的标识。渡船刚一停稳，几个穿着铠甲的侍卫便率先跳上岸，动作利落地在岸边围出一片空地，随后，一顶装饰华丽的马车从船舱里被缓缓推下。马车的车帘是暗紫色的云锦，边缘绣着金线，车轮碾过沙地时，竟连一丝颠簸都没有，显然车厢内铺着厚厚的锦垫。
十七的瞳孔骤然收缩 —— 他分明记得，昨日在铁原城外听到二皇子府侍卫的对话，说二皇子 “明日一早就启程回京都”，怎么会突然出现在阙国境内的红河岸边？难道回京都只是幌子，他真正的目的地，从来都是阙国？
正疑惑间，马车的车帘被一只骨节分明的手掀开，二皇子赵珏从车厢里走了出来。他穿着一身月白锦袍，腰间系着羊脂玉带，长发用玉冠束起，脸上带着温和的笑意，丝毫没有赶路的疲惫。只是那笑意未达眼底，眼底深处藏着一丝不易察觉的阴鸷，与他平日里在皇上面前表现出的温顺截然不同。
“殿下，阙国的人已经在前方等候了。” 侍卫长上前躬身禀报，声音压得极低。二皇子微微颔首，目光扫过岸边的芦苇丛，像是在确认什么，随即转身，带着侍卫们朝着远处的帐篷区走去。
十七屏住呼吸，直到二皇子的身影消失在芦苇丛尽头，才敢缓缓起身。他摸了摸胸口的伤口，咬了咬牙 —— 无论二皇子的目的是什么，这里面一定藏着与七星海棠相关的阴谋，说不定还能找到沈无恙的下落。他整理了一下湿透的囚服，尽量让自己看起来不那么狼狈，随后悄悄跟了上去，脚步轻得像猫，每一步都踩在侍卫们走过的脚印里，避免留下新的痕迹。
【二】
随着一步步深入，帐篷越来越密集，从最初零星几顶简陋的灰布帐篷，渐渐变成了成片的鎏金大帐。这些帐篷都绣着阙国特有的海棠纹，帐顶插着黑色的旗帜，旗帜上用金线绣着一个 “阙” 字，在风里猎猎作响。空气中弥漫着淡淡的马粪味、烤肉味，还有一丝若有若无的甜香 —— 十七的心猛地一沉，那是七星海棠花瓣腐烂后特有的气息，与他在太医院暗渠里闻到的一模一样。
显然，这里是阙国的行政中心，帐篷的规模和装饰都比沿途见到的豪华得多。中央区域的帐篷尤其高大，最大的那顶甚至比铁原城主府的正厅还要宽敞，帐帘用银线绣着繁复的海棠花纹，门口站着八个手持长枪的侍卫，铠甲锃亮，眼神警惕地扫视着四周，每隔半炷香就会换一次岗，戒备森严。
十七躲在不远处的干草垛后，借着草垛的掩护观察。他注意到，进出大帐的人大多穿着锦袍，腰间挂着镶嵌宝石的令牌，显然都是阙国的官员。而那些巡逻的士兵，腕间都缠着一圈黑布，和他在红河岸边见到的士兵一样。
“二皇子果然和阙国勾结在了一起。” 十七攥紧了弯刀，指节因用力而泛白。他不仅在炼制毒剂，还在利用毒剂与阙国做交易。只是不知道，他们交易的筹码是什么，又与沈无恙的失踪有没有关系。
正思索间，透过帷帐灯光的阴影，二皇子的身影出现在大帐门口。他与一个穿着阙国服饰的中年男子并肩而立，那男子头戴金冠，身穿紫色蟒袍，腰间挂着双鱼玉佩，显然身份尊贵。两人低声交谈着，时不时发出笑声，看起来相谈甚欢。片刻后，二皇子弯腰行礼，转身带着侍卫们离开，脸上依旧挂着那副温和的笑意，只是在转身的瞬间，眼底闪过一丝得逞的光芒。
十七屏住呼吸，等二皇子的车队走远，刚要起身靠近大帐，脖颈间突然传来一阵冰凉的触感 —— 一把锋利的弯刀横在了他的喉间，刀背薄如蝉翼，映出他微微放大的瞳孔。
【三】
与此同时，红河岸边的另一处芦苇丛里，沈无恙正盯着不远处一个洗脸的士兵，眼神里闪过一丝算计。她自从被巨浪卷到下游后，就一直在寻找离开的机会，却发现这里被阙国士兵围得水泄不通，想要硬闯根本不可能。无奈之下，她只能躲在芦苇丛里，观察着士兵的动向，希望能找到突破口。
那个士兵看起来二十多岁，穿着灰布短打，腰间挂着一把