【一】

    铅灰色云层终于裂开一道缝隙，最后一片雪粒落在十七的玄色囚服上，瞬间被体温烘成水渍。他扶着黑马的鬃毛，指节因用力而泛白 —— 这匹从驿站借来的马早已精疲力竭，马蹄在红河岸边的冻土上踉跄，每走一步都要刨出浅坑，鼻孔里喷出的白雾刚飘出寸许，就被初春的风撕得粉碎。

    远处，二皇子的玄色车队像一串僵死的蛇，正沿着红河岸边缓缓前行。车轮碾过残雪的声音闷得发沉，车帘缝隙里偶尔闪过鎏金的七星海棠纹，在微弱的天光下泛着冷光。十七眯起眼，眼尾的刀疤被风刮得发疼，他想起李文基塞给他的密信，想起沈无恙在溯澜城茶棚里笑起来的模样 —— 那时她斗笠压得低，只露出一截尖尖的下巴，却在听到 “沈大夫，药王再世” 的呼喊时，眼尾弯成了月牙。胸口的伤口突然传来一阵撕裂般的疼，那是昨夜从乱葬岗逃出来时，被李文基的短剑划破的肺叶，此刻还在渗血，粗布包扎的布条早已硬得像铁板。

    “驾 ——” 他沙哑地喊了一声，声音刚出口就被风吞了进去。黑马低低嘶鸣一声，艰难地加快脚步。十七知道，二皇子的人定是要去铁原，或许是为了运送新提炼的七星海棠毒剂，或许是为了督查 “疫尸” 的收集进度。而沈无恙还在铁原，那个总把 “医者仁心” 挂在嘴边的少年郎，若是被二皇子的人发现她在查七星海棠的旧案，后果不堪设想。

    红河的水面泛着暗红，像凝固的血。十七牵着黑马，沿着河岸走了约莫半个时辰，终于在远处的雾霭中望见了铁原的城墙 —— 青灰色的城砖上爬满黑褐色的痕迹，是常年浸染的血与药汁，城门紧闭，只有两个守城的士兵靠在墙根下，手里的长枪斜斜地戳在地上，眼神空洞得像两潭死水。

    他将黑马牵到一处废弃的茅草屋，卸下马鞍上的干粮袋，又从怀里摸出最后几枚铜板，小心翼翼地压在屋角的陶罐下 —— 这是他仅有的财物，算是借马的报酬。做完这一切，他转身走向红河，冰冷的河水刚没过脚踝，就冻得他牙齿打颤。但他顾不上这些，深吸一口气，猛地扎进水里，像一条黑鱼，悄无声息地跟在二皇子的车队后方。河水刺骨，伤口在冷水中传来钻心的疼，十七却死死屏住呼吸，只露出一双眼睛，盯着岸上缓缓移动的车队。他曾在铁原当差三年，对这里的地形了如指掌 —— 城墙西北角有一处排水暗渠，只要能顺着暗渠溜进去，就能找到沈无恙。

    【二】

    暗渠的入口藏在城墙根的杂草丛下，散发着淡淡的腐臭。十七爬上岸时，浑身湿透的囚服冻得发硬，他拧了拧衣角的水，刚想钻进暗渠，却听见不远处传来压低的说话声。

    “姜千户，二皇子殿下说了，那两个太医院的人既然已经‘烧没了’，就别再提了，免得节外生枝。” 是二皇子府侍卫的声音，带着几分不耐烦，“殿下还说，铁原的疫尸收集得差不多了，明日一早就启程回京都，这里的晦气地方，他一刻也不想多待。”

    “烧没了” 三个字像三枚烧红的钉子，狠狠扎进十七的耳膜。他浑身的血液仿佛瞬间冻结，指尖下意识地攥紧了腰间的弯刀 —— 刀把上还缠着沈无恙亲手换的乌木，那是在柳烟渡的小院里，她笑着说 “旧柄裂了，不吉利”，用细麻绳一圈圈缠好的。那个总爱跟他斗嘴，却会在他中毒时偷偷熬药的少年郎；那个明明怕黑，却敢在破庙里挡在他身前的少年郎；那个说要 “把师父教的温柔留在人间” 的少年郎，怎么会就这么没了？

    十七的后背抵着冰冷的城墙，牙齿咬得咯咯作响，眼底的红血丝像蛛网般蔓延。他想起在济阳的破庙，沈无恙举着门闩，笑得像只无害的猫，说 “我既能放倒你一次，就能放倒你第二次”；想起在雾林里，她为了救阿阮，毫不犹豫地扑向那些失魂的村民；想起她总把师父的旧酒壶别在腰间，说 “壶里还有半口梨花白，是师父的念想”。这些画面在脑海里翻涌，像一把钝刀，反复切割着他的心脏。他甚至忘了呼吸，只觉得胸口闷得发慌，仿佛下一秒就要窒息。

    “知道了。” 姜桂林的声音传来，带着病态的沙哑，“殿下放心，铁原这边不会出任何岔子。”

    侍卫的脚步声渐渐远去，十七却还僵在原地。直到冷风灌进衣领，他才猛地回过神。姜桂林的话太含糊了，“不会出任何岔子”？以二皇子的多疑，若沈无恙真的被烧死，定会让人验尸确认，怎会如此轻易相信？十七的指尖微微颤抖，一段尘封的记忆突然浮上心头 —— 当年他在铁原当差时，曾无意间撞见过姜桂林偷偷运送流民，那些人被粗麻绳捆着，像牲口一样塞进马车，送往阙国。那时他只当是姜桂林在私下处理流民，如今想来，那些流民恐怕都被卖到了境外，成了姜桂林敛财的工具！

    一个大胆的猜测在他心中成型：沈无恙和谢无咎根本没被烧死，是姜桂林为了讨好二皇子，又想趁机赚一笔，故意谎称两人已死，实则将他们卖到了境外！十七的眼睛骤然亮了起来，像在黑暗中找到了一丝光。他深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 他现在浑