京城西市的雪，下得比铁原更冷。十七被两名锦衣卫拖拽着穿过积雪时，玄色囚服早已被血冻成硬块，每走一步，裤脚的冰碴就簌簌落在青石板上，像碎掉的骨片。他的手腕被铁链勒出深紫血痕，指节泛白。
锦衣卫将他扔进一间废弃的柴房，木门 “吱呀” 关上时，十七听见外面传来李文基的声音，低而冷，像雪粒滚过刀锋：“萧大人有令，留全尸，别让他太痛苦。” 柴房里没有灯，只有屋顶破洞漏进的月光，照亮满地干草和积霜的窗棂。十七靠在冰冷的土墙，意识渐渐回笼 —— 他从铁原逃出来时，就该想到萧敬城不会放过他，只是没想到，动手的会是李文基。
脚步声近了。李文基提着一盏风灯走进来，灯焰在风里摇晃，映得他脸上的皱纹忽明忽暗。他手里握着一把短剑，剑鞘是乌木的，正是当年太医院侍卫的制式。“箫既明，” 他开口，声音里听不出情绪，“你不该跟着沈无恙，更不该查七星海棠的旧案。”
十七抬眼，眼尾的刀疤在月光下泛着淡白：“是萧敬城让你来的？” 他早猜到，当年诬陷师父谢迟炼蛊的，定有萧敬城的份，如今七星海棠再现，不过是旧案重翻。
李文基没回答，只举起短剑，剑尖对准十七的胸口。风灯的光落在剑刃上，闪过一道寒芒。十七闭上眼，却没等来预期的剧痛 —— 剑尖刺入时偏了三寸，避开了心脉，只划破了肺叶旁的皮肉。温热的血涌出来，浸透囚服，他却猛地睁眼，看见李文基眼底闪过一丝极快的变化。
“永别了，箫既明。” 李文基的声音陡然拔高，带着刻意的凶狠，短剑拔出时还故意搅动了一下，制造出致命伤的假象。十七喉头一甜，喷出一口血，顺势倒在干草上，屏住呼吸，连眼皮都不敢颤一下。
柴房外传来锦衣卫的询问声：“李大人，处理好了？”
“拖去城外乱葬岗，埋在雪地里，别让人发现。” 李文基的声音恢复了平日的平淡，脚步声渐渐远去。
两名锦衣卫走进来，像拖死狗一样拖着十七的 “尸体” 穿过城门。雪落在十七的脸上，冰凉刺骨，他能感觉到血正从伤口慢慢流失，意识开始模糊。乱葬岗的雪没到脚踝，锦衣卫挖了个浅坑，将他扔进去，随手盖了层薄雪，便转身离开。
雪越下越大，很快盖住了十七的身体。他躺在雪地里，肺叶的伤口疼得钻心，却不敢动 —— 他知道李文基是在放他一条生路，若是被发现还活着，连李文基都保不住他。意识渐渐飘远，他好像看到了幼时的场景：母亲站在药王谷的梨树下，笑着朝他招手，小小的他穿着粗布短打，踩着木屐跑过去，却穿过了母亲的身体。
“娘……” 他喃喃出声，雪粒钻进嘴里，冷得发苦。就在他要彻底失去意识时，耳边突然传来熟悉的呼喊 ——“十七！十七！” 是沈无恙的声音，清亮又急切，像一束光刺破黑暗。
十七猛地睁眼，雪地里只有茫茫一片白，哪有沈无恙的身影？是幻觉。但这幻觉却给了他力气，他用尽力气，指尖抠进冻硬的泥土，一点点从雪坑里爬出来。伤口还在流血，他撕下衣襟，用力裹住胸口，血很快染红了布条，却好歹止住了血。
他记得这附近有个山洞，就是上次潜入太医院暗渠时发现的，能通往七星海棠母树的方向。他拖着受伤的身体，深一脚浅一脚地往山洞走，雪地上留下一串歪歪扭扭的血痕。山洞里黑得伸手不见五指，他靠在洞口的石壁上，不敢再往里走 —— 上次被母树吸走神智的恐惧还在，他怕自己再进去，就再也醒不过来。
【二】
山洞外的雪还在下，风声像鬼哭。十七靠在石壁上，昏昏欲睡，却被一阵极轻的脚步声惊醒。他屏住呼吸，借着洞口漏进的月光，看见一道黑影正悄咪咪地走进山洞 —— 那人穿着二皇子府的侍卫服，腰间挂着令牌，手里拎着一个黑瓷瓶，瓶口渗出淡淡的红色液体，像血，还带着一丝甜腻的腥气。
十七的心猛地一沉。二皇子赵珏一直靠进献 “长生药” 得势，而那 “长生药”，可就是用七星海棠炼制的。他悄悄跟在侍卫身后，不敢靠太近，只借着石壁的阴影，此时他已经感到阵阵头晕，只能远远看着侍卫走到山洞深处的母树前。
母树依旧妖红，花蕊一张一合，像颗跳动的心脏。侍卫将黑瓷瓶里的液体倒在树根上，红色液体渗入泥土的瞬间，母树的花瓣竟变得更艳，连空气里的甜香都浓了几分。侍卫站在树前，低声说了些什么，只看见他弯腰行了个礼，便转身往外走。
半个时辰后，侍卫再次出来时，手里拎着另一个白瓷瓶 —— 瓶身雕着七瓣海棠，和上次在太子东宫看到的 “长生药” 瓶一模一样！十七的瞳孔骤然收缩，瞬间想通了关键：这棵母树与某个人的魂魄相连，用活人血或魂魄喂养母树，就能提炼出 “长生药”，而母树若是受损，那人也会遭殃。
“是二皇子……” 十七喃喃出声。二皇子定是将某个人的魂魄与母树绑定，用铁原百姓的性命炼