次前来，是想向你了解些情况，铁原的疫病，最早是从哪里开始爆发的？城中的水源，你们是否检查过？”

    姜桂林苦笑一声，摇了摇头，语气里满是消极的情绪：“最早是从城北的流民区开始的，后来慢慢扩散到全城。水源我们查过，但没查出什么问题，或许是我们的方法不对吧。” 他顿了顿，眼神黯淡下来，“不过查不查都一样，一旦进了这铁原，就相当于进了阎王殿，早晚都是死，只不过是时间问题罢了。”

    沈无恙还想再问些什么，却被谢无咎用眼神制止了。他知道，从姜桂林这里，已经得不到更多有用的信息了，与其在这里浪费时间，不如亲自去查水源。

    离开锦衣卫总部后，谢无咎与沈无恙兵分两路，分别去城中的几口主要水井采样。阿阮则留在疫馆，帮忙照看病患。沈无恙拿着陶罐，先后去了东街、西街与城南的水井，每口井都打了些水，又仔细观察了水井周围的环境 —— 有的水井旁边堆着垃圾，有的水井的井沿已经破损，显然很久没有修缮过。

    等两人回到疫馆时，天已经完全黑了。他们在疫馆的角落里支起简易的验毒工具，将采集来的水样分别倒入不同的瓷碗中，又加入特制的验毒试剂。片刻后，几碗水样都泛起了淡淡的紫色 —— 这是七星海棠毒素的特征反应！

    “果然是水源的问题。” 谢无咎皱着眉，“毒素虽然含量不高，但长期饮用，足以让人染上疫病。”

    为了尽可能减少得病的风险，沈无恙与谢无咎立刻动手，在疫馆外支起了几口大锅，将井水煮沸后，再通过蒸馏的方式获取干净的水源。同时，他们还教病患们用布蘸着烈酒捂住口鼻，减少吸入带毒空气的可能。接下来的几日，三人每天都在忙碌中度过，沈无恙负责为病患施针煮药，谢无咎负责分析毒素、研究解药，阿阮则帮忙照顾病患的饮食起居。

    渐渐的，几日过去了，沈无恙却始终没有见到十七的身影。起初她还安慰自己，十七只是躲在暗处，等找到合适的机会就会出现，可随着时间一天天过去，她心里的疑虑越来越重 —— 就算雾再大、路再险，十七也不该这么久都不露面。她偶尔会往城外的方向望，却只看到一片茫茫的雾，连个人影都没有。一种莫名的不安，悄悄在她心底蔓延开来。