“还有救。” 沈无恙立刻蹲下身，指尖搭在孩童的腕上 —— 脉象虽弱，却仍有一丝生机在跳动，没有完全断绝。她从药箱里掏出一包止痛的粉末，那是用曼陀罗与甘草磨成的，能暂时缓解毒发的痛苦，又从水囊里倒出些温水，将粉末化开，小心翼翼地喂孩童喝下。接着，她取出三枚银针，分别扎入孩童的百会、人中与内关三穴，指尖轻轻捻转，引导内力舒缓孩童体内紊乱的气息。
片刻后，孩童的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那是一双布满红血丝的眼睛，茫然地看了看沈无恙，又看了看一旁的老妪，突然瘪了瘪嘴，怯生生地喊了声 “娘”，声音细得像蚊子叫。
阿阮蹲在一旁，眼泪早已忍不住掉了下来，她掏出一块用布包好的糖，轻轻摸了摸孩童的头：“别怕，我们是来救你的，你娘…… 只是睡着了。” 她说着，声音哽咽，不敢告诉孩童真相。
往前走，景象愈发惨烈。巷口的空地上，几个穿着破烂盔甲的士兵正抬着担架，往一辆马车上堆尸体。每具尸体的腕间都有朱砂海棠印，有的尸体的手指还在微微抽搐，显然还没完全断气，士兵却面无表情地将其扔下，动作粗鲁得像在扔一袋垃圾。沈无恙看得心头火起，冲上去拦住：“他还活着！你们不能这样！”
士兵麻木地看了她一眼，眼底没有丝毫波澜，只有深深的绝望：“活不了了，染了这病，早晚都是死。” 他说着，拉起衣襟，露出自己的手腕 —— 上面也有一枚淡红色的海棠印，“我也一样，只不过比他们晚几天而已。” 说完，他轻轻推开沈无恙，继续往马车上堆尸体，动作机械得像个木偶。
谢无咎拉住还要争辩的沈无恙，低声道：“先找到疫症的源头，才能救更多人。和他们争辩，没有任何意义。” 他指向街道尽头的一座塔楼，那塔楼约莫有三层高，原本应该是瞭望用的，此刻却挂着 “临时疫馆” 的木牌，“那是铁原的粮仓塔楼，现在应该被改成了临时疫馆，我们去那里看看，或许能找到些有用的线索。”
疫馆里挤满了病患，空气污浊得让人窒息。地上铺着干草，病患们密密麻麻地躺在上面，有的在痛苦地呻吟，有的则蜷缩着身体，一动不动，不知是睡着了还是已经没了气息。沈无恙刚走进来，就有几个病患挣扎着从干草上爬起来，扑到她面前，眼里满是绝望与希冀：“大夫！救救我们！我们不想死！”
她立刻拿出银针，先为最危重的几人施针缓解痛苦，又让阿阮在角落里支起药炉，将带来的草药分类煮制。谢无咎则在病患之间穿梭，仔细查看每个人的症状，不时从怀中掏出纸笔，记录下病患的脉象、毒发的程度与体表的痕迹，眉头始终紧锁着。
忙到黄昏，沈无恙才终于歇了口气。她坐在疫馆的门槛上，望着外面渐渐暗下来的天色，心里像压了块沉重的石头。阿阮端着一碗水走过来，小声道：“沈姐姐，你喝口水吧，忙了一下午，都没顾上歇。” 她顿了顿，声音更低了，“这里的人…… 好多都和我当初一样，腕间的海棠印都裂开了，有的还在渗血，看着好疼。”
沈无恙接过水碗，刚要送到嘴边，却被突然走过来的谢无咎一把打翻。水洒在地上，溅起细小的泥点，谢无咎的脸色难得有些严肃：“水源也很有可能成为病毒的传播点，铁原的水到底有没有问题，我们还没查过，沈兄是想自己先染上毒，死得更快吗？”
沈无恙愣了愣，随即反应过来 —— 谢无咎说得对，七星海棠的毒既能通过空气与接触传播，也有可能通过水源扩散，她刚才只想着缓解病患的痛苦，却忘了最基本的防护。“所以谢兄是认为，铁原的水源有问题？” 她问道，语气里带着几分认同。
“这是目前看下来最大的可能。” 谢无咎点了点头，“方才我去粮仓查过，里面的粮食虽然有些受潮，但没有被下毒的痕迹，排除了食物传播的可能。剩下的，就只有水源与空气了。空气我们暂时无法控制，但水源可以查。”
商议定后，三人决定先去锦衣卫在铁原的总部。毕竟锦衣卫是最早进驻铁原的，或许能从他们口中得到些关于水源的信息。锦衣卫总部设在一座废弃的将军府里，门口守着两个士兵，见了谢无咎手中的鎏金令牌，立刻放行。
一进门，沈无恙就看到正厅的椅子上坐着一个人。那人穿着锦衣卫的千户服饰，却瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，看起来像个久病之人，丝毫没有习武之人该有的健壮。见沈无恙与谢无咎进来，他挣扎着从椅子上站起来，动作迟缓地行了个礼：“锦衣卫铁原千户姜桂林，见过太医院二位大人。”
沈无恙趁机瞄了眼姜桂林的腕间 —— 上面也有一枚淡红色的海棠印，只不过颜色较浅，还没有裂开。但他的身形已经消瘦得不成样子，双手微微颤抖，显然毒已经开始发作，只是还在初期。
“姜千户不必多礼。” 谢无咎开口，“我们此