【一】

    太子转身，目光落在他腰间的弯刀：“刀也老样子，只换了个刀柄。”

    “刀柄是沈无恙换的。”十七答得随意，却下意识用指腹摩挲了一下新缠的乌木，“她说旧柄裂了，不吉利。”

    太子笑了，笑意却未达眼底：“你把她的名字说得这么顺口，倒让我有些不习惯。”

    十七抬眼，目光笔直：“殿下召我，不是为了听名字。”

    太子不答，只抬手，将案旁一只小小的青瓷瓶推过去。瓶身雕着一枝海棠，七瓣，瓣尖一点朱红。

    “太医院新送来的。”太子声音低下去，“说是‘长生药’，实则催命药。七星海棠，比当年更烈。”

    太子抬手，将这长生药倒入了边上花盆里。

    十七指尖一顿，袖口微不可察地颤了颤。

    “铁原的疫尸不够，要从京郊调。三百具，一具不能少。”太子继续道，“太医院下达的这条暗令，你应该早在进京的路上就听到过了吧”

    烛光里，十七看见太子眼底的红血丝，像蛛网，又像未干的血线。

    “听说了，”十七顿了顿，“但他们如此张狂，不怕陛下知道？”

    “父皇不会知道的，”太子转过身，“二皇子如今靠进献长生药得势，父皇身边他的人居多。我也和我的门生交代过，如今不是说穿的时候。至于那些无依靠的忠臣，”冷笑一声，“怕是早没机会上朝了。”

    ”那殿下召我过来。。。“

    ”我若是不召你，难不成你就不来了？“太子朝他笑了笑，转头看向边上的花盆，那花却从小小的花骨朵瞬时绽放，但花茎秆却出现了丝丝裂痕。

    ”你当真以为，如今以你锦衣卫逃兵的身份和一个毫无名气的医者，就能随随便便进入铁原？“太子伸手将花摘下，”二皇子早已向父皇献策，再过三月，便烧了铁原，也方便控制疫病的传播。现在，唯一能送你们进去的办法，只有父皇下诏让你们进去。“

    十七眉头一皱，缓缓开口”这怕是有些困难。“

    ”那她若是救了我呢？“太子一扬手，把花扔出了窗。

    ”那必会被陛下封赏。“

    ”此时我会叫我的门生进来汇报铁原疫病严重，再顺势将沈大夫推出去。“太子转过身，将手放在十七肩上，”明日我舅舅会从边疆回来看望母后，我身为太子理应去城门迎接，彼时我会派出我的死士，在经过闹市那一段时来刺杀我，我会假意中毒箭，而沈无恙作为如今回春药堂的坐堂大夫，也是最近的大夫必来相救。这样不仅能帮沈无恙立功，还能倒打二皇子一耙。“

    ”陛下的计策真是一石二鸟两全其美。“十七赶忙作揖感谢。

    【二】

    次日卯正，天色未明，皇城东安门内已亮起火龙般蜿蜒的灯笼。太子赵璟披玄绡貂裘，内着银鳞软甲，按剑立于象辂之前。随行的仪仗、旗手、金吾卫共计二百四十人，俱在雪地里排开肃杀阵势。十七混在太子亲军之中，换了寻常羽林郎的绛色裲裆，腰佩横刀，刀柄上缠的仍是沈无恙亲手缠的乌木丝。他低眉顺目，像一把收在鞘里的霜刃，只待出鞘的一瞬。

    辰时三刻，城门楼上鼓声三通，吊桥缓缓降下。远处官道尽头，一列赤焰旗迎风猎猎，正是镇国大将军、太子舅父徐朔的归骑。徐朔年逾五旬，鬓边霜雪，却披火漆铁甲，骑在一匹乌骓马上，宛如玄岳压城。太子按礼制出城三里迎舅，仪仗自东安门转出，沿朱雀大街向南，再折向东郭大道。市井百姓早得消息，夹道而观，万头攒动，竟将积雪踩成乌黑的泥汤。

    十七的目光却在人群里游走。今日闹市布防，明面上是京营与金吾卫，实则太子暗伏的死士共十二人，分作三层：第一层在酒肆檐下，扮作卖酪浆的胡商；第二层在茶楼廊柱后，扮作说书先生；第三层则隐在百姓里，提筐挎篮，与常人无异。十七暗暗记下每人站位，拇指抵着刀镡——那里有一道极细的划痕，是昨夜他与太子约定的信号：划痕向外，动手。

    行出二里，前方鼓乐忽然一滞，原是徐朔勒马。两列仪仗相距十步，舅甥二人按礼互相长揖。正在此时，东侧酒肆二楼窗牖“砰”然碎裂，一点寒芒破空而来！箭矢长不过七寸，通体乌黑，羽却是极罕见的白头鹞羽，在雪光里闪出一道诡异的蓝。箭尖所取并非咽喉要害，而是太子右胸——甲胄最薄之处。

    十七瞳孔骤缩。箭速太快，纵使他也只来得及错步半尺，横刀撩起。刀锋磕在箭杆上，“叮”一声脆响，星火四溅，箭矢却仍斜斜扎入太子肋下。血花溅在雪里，像一粒朱砂坠入白瓷，顷刻晕散。太子闷哼一声，踉跄半步，却借十七肩背之力未倒。人群顿时炸开，尖叫、惊呼、奔跑混作一团。

    死士按计划而动。第一层胡商掀翻酪浆桶，白雾蒸腾，遮人视线；第二层说书先生折扇一甩，扇骨里弹出短刃，直取假刺客；第三层则趁乱将早已准备好的“活口”推向京营——那人被割了舌，只呜呜乱叫，胸口纹着二皇