济阳城的火神节是浸在蜜里的。青石板路被灯笼映得发红，兔子灯的长耳朵蹭过孩童的头顶，莲花灯飘在巷口的浅池里，灯影在水面晃成碎金。沿街的糖画摊前围满了人，老匠人手腕一转，琥珀色的糖丝就织出只衔着海棠的雀儿，甜香裹着煎饺的油香，往每个人鼻尖里钻。阿阮攥着沈无恙给的两枚铜板，站在人群里，肩头还沾着药屋的干草屑，被这热闹勾得挪不开脚。
巷尾的花灯摊前，一盏走马灯正转得热闹。灯身是半透明的茧纸，上面绘着层层叠叠的海棠花，花瓣边缘用金粉描了细边，灯芯燃着，光影一转，竟从花瓣间透出 “七星连珠” 的图案来：七颗淡金圆点绕着灯心，排布得和她怀中骨笛内侧的《归忆》曲谱纹路分毫不差。阿阮的呼吸顿住，指尖无意识地摸向腰间 —— 骨笛贴着衣料，冰凉的纹路硌着掌心，像在呼应灯影里的图案。
“客官，这走马灯是咱济阳独一份的，绘的是‘七星海棠引’，保平安的！” 摊主笑着吆喝，阿阮却没听见，只盯着灯影发呆。忽有一阵竹笛声从街角飘来，调子软绵，却精准地落在《归忆》曲谱的前两小节，像有人在耳边念起熟悉的旧词。
下一秒，阿阮的太阳穴像被钝器砸中，剧痛顺着脊椎往下窜。眼前的花灯、人群突然模糊，零碎的画面撞进脑海：铁原城墙上的黑褐色焚烧痕迹，焦木的味道呛得人喘不过气；一只骨节分明的手捧着海棠花纹的白瓷瓶，瓶口飘出淡紫色的烟，那人低语 “七节齐，毒归墟”，声音冷得像冰；看见腕间七星海棠的花纹正从皮肤里钻出来，红得像血；最后是死人堆的冰冷，她被压在层层尸体下，胸口还剩一口气，手指抠着冻土，拼命往外爬，指甲缝里全是血和泥……
“姑娘，你没事吧？” 有人扶了她一把，阿阮猛地回神，冷汗已经浸透了中衣。她踉跄着跌坐在台阶上，怀中的骨笛 “当啷” 掉在地上，笛身磕在青石板上，露出一道细缝。
这时，一道黑影从巷口掠过。那人穿一身玄色劲装，布料上绣着暗纹，袖口翻折时，露出一枚镂空海棠纹的银扣 —— 和当初塞给她骨笛的侏儒袖口纹样一模一样。阿阮的心跳骤然加快，想喊住对方，却见那人脚步未停，径直往城主府的方向去了，玄色的衣摆扫过墙角的灯笼，影子在地上拖得老长，像条蛰伏的蛇。
阿阮慌忙捡起骨笛，指尖攥得发白。笛身的凉意透过掌心传来，她忽然想起记忆里铁原的焚烧痕迹，想起自己模糊喊过的 “他们要烧”—— 这《归忆》曲谱，这七星海棠纹，恐怕都和那场要烧尽一切的火，缠在了一起。
【二】
城主府的宴会是另一番景象。朱红廊柱上挂着鎏金灯笼，光线亮得刺眼，宾客们穿着绫罗绸缎，袖口沾着酒渍，却没几个人真在品酒。十七套着从周富商身上扒来的锦缎长袍，墨色衣料衬得他肩背更宽，他故意把折扇摇得慢悠悠，眼角的刀疤被脂粉盖了些，却仍透着冷意。城主亲自把他引到内席，桌上的银盘里盛着清蒸鲈鱼，鱼眼还泛着光，十七却没动筷子，只盯着对面宾客手里的酒杯 —— 那杯沿沾着的酒渍，竟和他之前在锦衣卫见过的毒酒痕迹有些像。
“诸位稍安勿躁，今日请大家来，是有桩‘共赢’的事相商。” 城主拍了拍手，原本交头接耳的宾客瞬间安静下来。他走到厅中央，手指在腰间的玉带上来回摩挲，眼神扫过众人，最后停在几个衣着华贵的富商身上：“过两日，押送铁原‘疫死者’的车队就要路过济阳。上头有令，需凑齐三百具中七星海棠毒的尸体，送往京都。若是各位大人能帮忙补足数目，每具尸体，一百金。”
“一百金？” 席间有人倒吸一口凉气，沈无恙扮作仆役，端着酒壶站在十七身后，闻言指尖猛地一顿，酒液溅出几滴在托盘上。她趁低头擦托盘的功夫，凑到十七耳边，声音压得极低：“我治一个病人，多则两文钱，少则管顿饭，一辈子怕是也赚不到十金。一具尸体就值一百金…… 他们要这些尸体做什么？”
十七的折扇停了停，指腹在扇骨上敲了敲，声音裹在嘈杂的议论里，只有沈无恙能听见：“从济阳走水路到京都，再转陆路，这路线是太医院收‘疫材’的常路。恐怕是城主押送途中丢了尸体，怕被上头责罚，才想着私下补数。” 他顿了顿，目光扫过城主紧绷的侧脸，“而且，七星海棠毒本不该出现在济阳，他要‘补足’，无非是让他们找些流民、乞丐，强行灌毒后杀了凑数 —— 这种卑劣手段，谁也不会往外说。”
沈无恙的后背瞬间发寒，刚想再问，厅外突然传来一阵脚步声。原本窃窃私语的宾客像被掐住了喉咙，连呼吸都轻了。只见一个穿着石青色锦缎长袍的人走了进来，腰间挂着双鱼玉佩，手里的折扇上绣着山河美景，正是李文基。他头发梳得一丝不苟，鬓角连一丝丝白发参杂在黑发中，走得极慢，每一步都像踩在众人的心尖上。
“见过礼部尚书李大人！” 城主慌忙躬身行礼，腰弯得几乎贴到地面。李文基用折扇轻轻抬起他的手，声音平淡却带着不容置疑的威