溯澜城最外一圈城墙，是活的。
澜江涌上“青螺矶”时，外郭“潮栅”便像一条巨鲸的肋骨，一根根自水底升起；潮退，又悄悄缩回。水力机括昼夜轧轧作响，像老人咳嗽，又像巨兽打鼾。沈山茶初到此地，女扮男装，改名沈无恙，便在那咳嗽声里摆下第一张小木案——潮栅口、老柳下、一只写着“药到春回”的褪色布旗。
两年过去，布旗换了三次，仍褪色，可“沈无恙”三个字却早已随澜江七十二道弯流传出去：
——“潮栅外、柳荫下，有位小沈先生，脉息一摸，阎王都得让三分。”
——“听说他是药王谢迟的关门弟子？”
——“嘘——沈先生最不喜人提旧事，只管看病。”
沈无恙本人倒不在乎传闻。她每日辰初出诊，酉初收摊，风雨不改。今日收得早，因潮栅口的风带着雨腥，怕是要涨潮。她刚把最后一包草药塞进藤箱，茶棚的小伙计阿潮已端着一碗“过桥面”蹿过来。
“先生快吃！再不吃，汤就被桥洞吸干啦！”
溯澜人打趣，把“涨潮”叫“桥洞喝汤”。沈无恙笑着接过。面是寻常银丝面，汤却鲜得狠——猪筒骨、江白虾、再滴两滴本地米醋，酸鲜里带一点奶白。她蹲在柳根上吸溜三口，额头便蒙了层细汗。阿潮蹲在旁边，神秘兮兮：
“先生，您今日可错过一场大戏。辰时三刻，内城澜坊的‘百桥市’口，有位波斯胡商，金头发绿眼珠，抱着肚子满街打滚，说是腹中‘有火龙’。好几个郎中束手无策。后来有人喊来您，可您还没到，那胡商已经疼得滚到桥下去了！”
沈无恙挑眉：“桥下行舟，掉下去也不怕。”
“可巧桥下正过送笋船！那胡商扑通栽进笋堆，笋尖戳了他一肚皮，人却立马不疼了，爬起来追着船喊‘神笋’。后来才知，他吃坏了东西又积食，一吓一戳，气通了，便好了。如今满街都在传：‘沈先生未到，病根先逃’，连笋价都涨了三成！”
沈无恙笑得呛咳，一滴醋汤溅在袖口，留下一个浅浅的圆。她摇摇头，把碗递回去：“告诉卖笋的阿婆，明日我开消食方，配她家的嫩笋正好，可别乱抬价。”
阿潮脆生生应下，又塞给她一包新炒的茶豆：“先生慢走，潮栅要闭了！”
【二】
酉末的澜坊，百桥悬灯，像一串串被水浸过的星。
沈无恙背着藤箱，沿最窄的“燕子桥”往家走。桥下渔舟唱晚，橹声吱呀；桥上夜市初张，卖鲥鱼的、卖糖霜的、卖水纹玉坠子的，吆喝声与水声混作一处。
她在“水娘摊”前停下，要了一尾清蒸鲥鱼、一碗菱角饭。水娘是澜坊有名的“哑厨娘”，不言语，只用一把铜勺敲锅沿——敲一下是加盐，两下是添火。沈无恙爱看她行云流水的手势，像一场无声的舞。
鲥鱼上桌，鳞已尽褪，只留背脊一线银甲，蒸熟后淋葱白酱油，鲜得几乎要跃回江里去。沈无恙细细挑刺，把鱼肉整块翻到饭上，让鱼汁渗进米粒。吃到第三口，她忽然想起师父。谢迟生前最嗜鲥鱼，却总说：“鱼有逆鳞，人有逆骨，医者最忌一味软。”
她低头笑了笑，把最后一块鱼颊肉放进嘴里——软、滑、带一点几乎察觉不到的甘。
【三】
小院在潮栅外三里，地名“柳烟渡”，实则只有三五户人家，围着半坡野梨。
两年前，她用攒下的诊金买下这处旧宅：三间瓦屋、一围竹篱、一棵老枇杷。如今枇杷已结果，黄得正好。
夜风带潮，她推开篱门，铁锁“咔哒”一声落进草里——锁是开的。
沈无恙眉峰微敛。她记性极好，晨起分明落了锁。院内无灯，唯有月，枇杷树影斜斜地投在地上，像一滩碎墨。
树旁，却有一团更深的影子。
那是个女子，背倚树干，头颅低垂，长发乱如枯草。月照之下，那张脸惨白得近乎透明，皮下却布满蛛网般的血丝，从眼角一直蔓延到颈根。她瘦得骇人，腕骨嶙峋，青紫经脉历历可数，仿佛一具被抽干了血肉的标本。
沈无恙愣了半瞬，蹲身探息——鼻端一丝游气，时断时续，像风中残烛。
“得罪了。”她低语，一手托住女子后颈，一手抄过膝弯，将人横抱起来。
女子轻得可怕，骨头与骨头之间似乎只剩空壳。沈无恙踢开正屋门，把她安置在榻上，先点一盏小灯，再取银刀、铜盆、清水。
【四】
灯影下，女子腕脉乍看极乱，细究却呈一种诡异的节律——
一息七至，乍数乍疏，如急雨击荷，忽又归于死寂。
沈无恙心头一沉。这种脉象她只在师父的禁书中见过——《太医院秘录·毒草部》载：“七星海棠，叶七裂，花七瓣，根须七节，每节藏一毒相。中者脉呈‘七伤’，初如急弦，继则血络怒张，色若海棠，终乃血竭津枯而亡。”